上班族必看！按摩療效新解

比起按摩師父的一雙巧手，或許基因的表現才能是真正讓按摩能有效紓緩疼痛的關鍵。科學家首次證實，按揉酸痛的肌肉，能關閉一些和發炎反應有關的基因，且開啟一些有助於紓緩肌肉的基因。這項發現也推翻了，過去認為按摩能幫助肌肉排除乳酸和其他代謝廢物的想法，也為這項傳統療法提供了可信的醫學解釋。

雖然按摩廣泛被各文化和族群接受，但科學家對於按摩如何影響肌肉，卻所知甚少。過去的研究發現，只有當按摩有適當的搓揉，才能紓緩酸痛，但沒有人知道為什麼。也因為證據不多，讓許多醫生對按摩抱持保留的態度，但也不是全然否定。

加拿大麥克馬斯特大學（McMaster University）神經生物學家，Mark Tarnopolsky。他同樣對按摩感到困惑，直到四年前他的腳在一場滑水運動中，受到嚴重的意外，按摩成了復健療程中的一部分。因為按摩能有效紓緩他的疼痛，所以Tarnopolsky決定要找出背後的原因，他說：「我 認為按摩有生理學上的依據，而我是位細胞科學家，我對於細胞層級的機制感興趣。」

所以Tarnopolsky和研究團隊－包括協助他復健的醫師，找來11位青年人，為了科學研究而運動。在一段會讓肌肉酸痛的激烈運動後十分鐘，按摩師父按揉他們左右的其中一隻腳，研究人員收集沒有按摩、按摩十分鐘後、按摩三小時後的腿部組織樣本，並分析樣本中的基因表現。

研究人員在按摩後的腿部樣本中，找到較多關於細胞修復和發炎反應的指標。不過這點並沒有出乎他們的意料，因為科學家過去已經知道，運動啟動的基因，和修復和發炎有關。

讓研究團隊訝異的是，和沒有按摩的腿相比，有按摩紓壓的腿部，PGC-1alpha基因表現程度多了30%，這個基因能幫助肌肉細胞建造粒線體（mitochondria），將細胞儲存的食物轉換成能量。此外，會引起發炎反應的NFkB基因，表現量也降低了三倍。

這意味著，按摩能抑制運動後引起的發炎反應，加速復原。相關的研究成果發表在《轉譯醫學期刊》（Science Translational Medicine）。另外，研究也推翻了過去認為，按摩能使身體排出乳糖及其他運動後的代謝廢物的說法。

研究按摩效果的運動醫學醫師Thomas Best認為，這項研究是目前對按摩最完整的研究。不過他強調，這項研究很難被重複，因為沒有兩次按摩會一模一樣。無論如何，Tarnopolsky表示他會比以前更常接受按摩。

資料來源：ScienceNow:Massage’s Mystery Mechanism Unmasked[1 February 2012]

本文獲PanSci泛科學網作者逆旅授權刊登，原文在此