環保袋,跟你想的不一樣:為什麼「塑膠袋」比紙袋、棉布袋更環保?

撰文者: 綠藤生機 Greenvines2016-10-13

忘記帶環保袋時,您是否會因買了一次性塑膠袋,而感到些許的罪惡感?那麼,英國環境局的研究結果或許能稍微舒緩您的愧疚感:一個棉製的環保袋需被使用131次後,才能與一次性塑膠袋一樣「環保」。您可能會想:等等,沒搞錯吧?一次性塑膠袋竟然比環保袋還要「環保」?

照片提供:綠藤生機

塑膠袋可能比環保袋更「環保」?

這項來自英國環境局的研究,分析了消費者在2006年能從超級市場取得的7種袋子,各自對環境所造成的影響。評估範圍包含從製造過程到最後被回收、焚化或堆肥的完整生命週期;但部分較難評估的項目(如消費者將袋子從超市「運輸」回家的過程中對環境造成的影響)則省略不評。而針對袋子「環不環保」的判定,主要是以每種袋子對溫室效應可能造成的貢獻程度而論。

(第6項聚乳酸袋,研究下方說明是 PLA,是從玉米等植物澱粉提煉的聚乳酸材質。 圖片來源:Life cycle assessment of supermarket carrier bags: a review of the bags available in 2006)

令人意外的是,7種袋子中最「環保」的,居然是我們印象中有害環境、一般在傳統市場或商店買東西最常見到的 HDPE 塑膠袋

其他材質的袋子則必須在重複使用多次之後,才能將其影響降到與只被使用一次的傳統塑膠袋差不多的程度;而其中,又以棉製環保袋所需重複使用的次數最高,高達131次!不織布袋則為11次、紙袋為3次。

依照這樣的標準來看,一次性塑膠袋,的確是最「環保」的袋子。 

環保袋可能沒有您想像中的「環保」

為什麼為了降低環境破壞而被設計出來的「環保購物袋」,反而成為了溫室效應較大的貢獻者之一呢?

研究發現,在袋子的生命週期內,最消耗資源的是袋子的原物料取得、提煉或製程階段。以棉製環保袋為例,製作袋子的原料——棉花,在種植的過程中需要使用大量的肥料和水,抽紗的過程中也需消耗非常多的能量,因此在製造過程中,對環境帶來的影響比其他材質的袋子還高。

另個例子,則是許多國人都經常使用的——紙袋。在一篇分析塑膠袋與紙袋的環境衝擊比較的論文中提到,紙袋(漂白牛皮紙袋或綜合紙袋)雖然在廢棄階段產生的環境衝擊較小,但在生產階段所消耗的能源,卻比塑膠袋來得更大,包括:廢紙再生處理過程會產生的廢水問題;造紙原料來自樹林,樹林大量砍伐後,也破壞了水土保持之能力。因此,以整體角度來看,「紙袋」對環境的衝擊並不一定比「塑膠袋」更輕、或比想像中更為環保。 

當我們了解這個事實後,所謂的「環保袋」,其實並不如名字一樣的「環保」。

照這項研究的結果來看,難道今後我們都不需要再使用環保袋,盡量用塑膠袋就好了嗎?但塑膠袋被亂丟或沖到海中,不是可能會對生態環境造成更大的危害嗎?

到底,應該要用哪種袋子才好?

「Reduce」,也許才是環保的最佳實踐

其實,在這項研究的結論中,並沒有提出消費者應該選擇哪種材質的袋子才最環保。英國環境局所提出的建議是:無論您使用哪種袋子,都應該盡可能地重複使用(Reuse),而在重複使用的過程中就能夠替換掉(Replace)那些您原本可能會購買或使用的全新袋子,進而達到減少使用(Reduce)的效果。

事實上,新北市環保局已於2014年推出了「 reBAG 袋袋相傳專案」,鼓勵民眾將家中閒置的環保袋以及紙袋交給環保局,環保局再將這些購物袋轉交給合作商家,提供給有需要的人使用。藉此,便能減少生產不必要的塑膠袋,減塑的同時,也能讓環保袋被重複利用更多次。

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