喉嚨痛、有痰，醫生卻找不出原因…精神科醫師：有這3大症狀請轉看「身心科」
王先生，22歲的大學生，1年多來覺得喉嚨卡卡的，老是覺得有痰，可是咳出來的只是一般的黏液，一天可以咳1大碗。檢查結果也都正常，診斷當然又是「慢性咽喉炎」，治療了1、2年也沒任何好轉。
我每個禮拜都有這樣的新病人，故事都很雷同，聽多了不免產生有2個疑問：第一是，真的有「慢性咽喉炎」這個東西嗎？假如有，那為何經年累月下來，醫師都治不好？
在了解慢性咽喉炎之前，我們先要知道「咽喉」在哪裡。請看下圖紅字的部分，咽是連接鼻腔後部和口腔後部的通道，下通喉腔及食道。簡單的說就是指扁桃腺下方數公分的部分，一般人其實會把喉嚨部位的不舒服都認為是「咽喉」，耳鼻喉科醫師往往也是用這樣的名詞跟病人溝通。所以我們覺得咽喉不舒服，可能來自扁桃腺，扁桃腺下方的食道跟氣管（包括聲帶）。
那什麼是咽喉炎呢？也就是指這部份組織的發炎，而一般說的「咽喉炎」是指急性咽喉炎。
急性咽喉炎很清楚，沒有疑義，治療也很容易。性咽喉炎多數由病毒引起，有些則由細菌（如鏈球菌）感染引起。其範圍亦包括了扁桃腺炎、咽扁桃腺炎。每年至 少有40%的人患急性咽喉炎，症狀包括喉嚨痛、發燒、發冷及頭痛、頸部淋巴腺脹痛及乾咳。一般最嚴重的症狀在48小時內可消失，喉痛偶爾持續達10天之久，吸煙的患者更是如此。
關於慢性咽喉炎，我們來聽聽耳鼻喉科醫師的說法：慢性咽喉炎是咽部長期的發炎，通常是受空氣污染、抽菸、喝酒、刺激的食物等引起。用口呼吸（例如因患鼻炎、鼻竇炎、鼻息肉或鼻中隔彎曲），讓未經過濾、未加溫的空氣刺激咽部，也會造成慢性咽喉炎。最常見症狀為喉嚨不舒服，如喉嚨痛、喉嚨乾、異物感、常想清喉嚨、說話吃力、聲音沙啞。焦慮或抑鬱症患者有時也有長期的喉部腫痛。
陳光超醫師寫了一篇有趣的文章叫做《痰，謊言，咽喉炎》，裡面提到「覺得喉嚨像被一顆乒乓球堵住，老是卡卡的，感覺有痰，吞又吞不下去。用力咳出來的，都是白色黏黏的『痰』，但其實那不是痰。這個問題叫做『癔球症』，古代的學名叫做『咽喉歇斯底里症候 pharyngeal hysteria』，是慢性咽喉炎的一種。它不是因為細菌或者感染所引起的喉嚨發炎，而是因為下列4種情形所造成，分別是操煩緊張、壓力大、睡眠不好，及胃酸逆流。」
「胃食道逆流」大概是最有可能造成慢性咽喉炎的一種疾病，尤其是那種常打嗝，甚至整個口腔都瀰漫酸味的那種。這時PH值2.0的胃酸真的可能侵蝕咽喉，進而造成慢性發炎。但是這麼嚴重的情形，內視鏡不可能看不到侵蝕的痕跡，「溢赤酸」的症狀也會非常明顯。
另外一個會被說成慢性咽喉炎的一種狀況，就比較烏龍了些，那就是聲帶受傷、長繭，症狀很典型－－沙啞、喉嚨痛。而且聲帶其實不是咽喉的一部分，內視鏡檢查也可以看得很清楚。
腫瘤也是造成類似慢性咽喉炎的另一種可能狀況，但是機率不高，往往跟長期使用菸酒、檳榔有關。這時的症狀其實不是發炎而已，往往是真的有東西卡著，治療當然就是該盡速地移除腫瘤細胞。
上述3個問題，皆可透過詳細問診和內視鏡檢查而得到正確的診斷，進而對症下藥或開刀治療。至於甚麼用嘴呼吸會導致發炎，那是有點扯了，但要是什麼都檢查不出來呢？
找不出致病因的「慢性咽喉炎」，是什麼病呢？怎麼治療？
像陳光超醫師所說的「癔球症」，除了「胃食道逆流」外，主要由3種情形所造成，分別是操煩緊張、壓力大、睡眠不好，這些跟咽喉的狀況有何關係？因為它們在咽喉造成的發炎狀況，都不會只是局部的。
操煩緊張、壓力大、睡眠不好，都是「廣泛性焦慮症」的主要症狀，加上「自律神經失調」跟「神經過度敏感化」，進而造成喉嚨卡卡的，感覺有痰，說不出的難過，治又治不好。
耳鼻科的治療對「癔球症」是沒有用的，要對症下藥，正確的科別是身心科（精神科），而正確的診斷是「廣泛性焦慮症」，正確的治療是抗憂鬱藥物（血清素在回收抑制劑）加一些抗焦慮藥物，還有認知行為治療。所以當你被告知患有「慢性咽喉炎」，檢查卻都正常，治療也無效（1個月就夠了，不要受苦好幾個月，甚至1、2年)，就該是試試身心科（精神科）的時候了。
