高血糖、肥胖、不運動...都讓你離失智更近！日本腦外科醫師：生活中做到3件事，有效預防失智症
阿茲海默症在日本占所有失智症患者比率的70％，其發病的潛伏期間就長達25年左右。因此，若能在早期階段察覺的話，極有可能做到病情抑制與改善。
此外，有越來越多的患者，只要能讓病情的惡化延遲5年，將有可能不再出現失智症的症狀，並能以此狀態終老一生。也因為如此，目前全世界都全心投入於降低失智症發病的研究。
九州大學的研究顯示，他們已經透過福岡縣所進行的傳染病學調查，證實了「高血壓」和「糖尿病」是阿茲海默症的高風險因子（危險因子）。另外，有許多研究機關的報告也歸納出：罹患失智症的高風險族與低風險族基本上會符合以下幾點：
罹患失智症的高風險族群
‧糖尿病患者或高血糖的人是正常人的2.1倍（九州大學 福岡縣久山町的調查）
‧有抽菸習慣的人或是常吸二手菸的人
罹患失智症的低風險族群
‧有運動習慣的人（比不運動者少4成）
‧不抽菸者
高血壓、高血脂、糖尿病、運動不足、肥胖、抽菸……都是容易罹患失智症的原因，由此看來，生活習慣病與失智症的罹患風險越來越相符了。
腦出血與腦梗塞的後遺症所引起的血管性失智症，占所有失智症患者比率的20%，僅次於阿茲海默症。此外，血壓高的人當然也是此病的高風險族群，與生活習慣病有密切的關係。
在過去曾聽過「吸菸能預防阿茲海默症」的論點。然而此論點目前已經被否定，不只是吸菸者，身旁吸二手菸的人罹患失智症的機率也逐漸攀升。為了維持身體健康，預防生活習慣病也是保持大腦健康的重點之一。
腦細胞之間的迴路密度才是頭腦好壞的關鍵
人類的大腦擁有複雜且優越的機能，即便在科技發達的現代，也仍有許多未知的部分，其未知的廣泛程度就如同宇宙般的浩瀚無窮。
舉例而言，人類大腦的重量和體積比起其他動物都來得大，因此人類常被認為是「頭腦聰明的」。大腦發達的人類過了20歲之後，腦細胞就會開始減少。隨著年齡的增長，大腦的運作會逐漸衰退也就可想而知了。由此可知，「頭腦的好壞」就取決於大腦細胞的數量了。
然而，在之後的研究中，這樣的觀念卻被否定了。大腦的運作並不取決於神經細胞的數量、重量或體積，而是「活動中」的細胞數量與細胞間的網絡連結。這樣的觀念逐漸成為現今腦科學領域的常識。
沉睡中90％的腦細胞有什麼可能性呢？
剛才提到了「活動中」的細胞，而大腦裡也有一些是「零活動」的細胞。事實上，即便已經長大成人了，大腦中還是有很多未被使用的部位、領域。據說一般人的大腦使用率只有10到15%，因此那些未被使用的領域大多都只是處於沉睡的狀態而已。
為了讓大腦中常被使用到的部分和機能，盡可能順暢地活動運作，大腦就會清理那些不被使用神經迴路，進而逐漸有效地建立網絡連結。因此，常被使用的迴路（擅長的事情）就會越來越發達，而不被使用的機能或迴路（不擅長的事情）就會停止成長而逐漸衰退。
腦神經細胞如同樹木一樣會持續延伸成長，直到死亡為止
很遺憾的，年齡的增長，或是因為生病或受傷等某些情況，而使腦細胞受到部分損害時，受損的部分將會無法復原。為了彌補受損的部分，從未被使用到的細胞就會取而代之去運作，進而開始建立新的網絡連結。
此外，即便年齡增長，腦神經細胞並非只會減少，也有可能增加。
過了20歲之後，每天大約會有10萬個神經細胞會逐漸凋亡。然而，光是大腦皮質就有140億個細胞，所以即便持續減少也不會有太大的問題。而且細胞不會一味地減少，也會增殖，尤其是與記憶功能有密切關係的海馬迴領域，並不會因年齡增長而停止增長神經細胞，因為大腦是全身的內臟器官中唯一到死都會持續成長的部位。
