無法辨別身處位置、認錯人，可能不是失智而是老化！給高齡照顧者的教戰手冊

失智症是大腦引起的，但如果只在意大腦那就錯了。

罹患失智症後，除了大腦，也要檢查眼睛、鼻子、手、腳等其他部位的狀況，而最確實的方法是到醫院接受診斷。

另一方面，也有本來以為是失智症，但事實上只是眼睛和耳朵不好，大腦並沒有問題的情況。以這層意義來說，確認眼睛和耳朵的狀況就非常重要。

本文將針對視覺、聽覺、觸覺、嗅覺、味覺等五感，和失智症的關係進行解說。除了它們彼此之間如何互相影響，也會針對乍看之下以為是失智症造成的，但事實並非如此的症狀進行說明。

視覺

與失智症關係最密切的就是視覺。如果看不見，就無法透過眼睛得到訊息，因為透過眼睛進來的訊息量非常多，當龐大的訊息量被隔絕時，認知功能就會大幅衰退，進而引發失智症。

而且，有時我們並不知道眼睛失明是失智症造成的，還是眼睛疾病造成的。因為雖然訊息是透過眼睛進入，但使用這些訊息後會看到什麼東西，最終還是由大腦決定。

此外，一旦罹患失智症，會出現無法判斷、無法認知的「失認」（agnosia）症狀。不過，光只是眼睛不好，就會造成判斷或認知困難，所以我們也很難判斷這些症狀是由失智症造成的，或是眼睛造成。比方說，罹患失智症後也會無法判斷往哪一條路走才是正確的，不是只有眼睛不好的時候會難以判斷。

失智症有時也會引發「定向力障礙」。定向力障礙指的是無法辨別自己當時身處的場所、時間，以及與身邊人之間關係的狀態。但是，如果眼睛看不見，當然也無法辨別所在的位置和人物，所以，才會有的時候純粹只是因為眼睛不好引起。

失智症有時也會引發「譫妄」。譫妄指的是對外界的刺激反應遲鈍，出現錯覺、妄想、麻痺等症狀的意識障礙。不過，若眼睛看不見，不知道自己身在何處、發生了什麼事，也很容易陷入混亂狀態。

聽覺

聽覺也和失智症密切相關。如果有聽覺障礙，就相當於認知功能老了6.8歲。

所以，老人很難對話的原因，很多時候是因為重聽，而不是因為失智。但是，許多人都以為「上了年紀之後，聽力多少會變得比較差」，就置之不理。結果，對話變得愈來愈少，導致溝通不足。若情況持續下去，就可能因為認知功能衰退而罹患失智症。

就算只是輕度失智的患者，也會因為「無法將自己的意見確實傳達給對方」、「不知道對方在講什麼」而變得焦躁不安或悶悶不樂，讓失智症變得更加嚴重。而且他們不只聽不到對方說的話，連自己的聲音都聽不到，如果放大聲量說，就會被誤以為是在生氣。因為無法進行對話，不能傳達自己的心意，就算想大小便也無法告訴對方，最後，導致漏尿、大便失禁。

如果聽不到，記憶這件事就會變得困難。雖然只要眼睛看得到，就可以有某種程度的理解，但是，用眼睛看再加上聽聲音，是最容易記住的。只要聽不到，無論是理解還是判斷，都會變得困難。也因此，如果耳朵不好，記憶、理解、判斷功能就會衰退，長期持續下去，很容易就會變成失智症。

而且，即使聽力變差，照護人員或家人也不能放棄。上了年紀之後，低音會比高音聽得清楚，尤其是年輕女性的聲音，會較難傳入高齡者的耳朵。換句話說，女性的聲音比男性更不容易聽見。

因此，如果可以透過穩定的語調，以較低的聲調慢慢說，溝通就會變得比較順暢。如果調整之後還是很難溝通，也可以使用筆談。

觸覺

許多人很容易把因觸覺而引發的問題行為歸因在失智症上。比方說，當手上握著的杯子掉在地上破掉時，大家通常會認為是「失智症惡化的關係」，事實上，那也可能是因為觸摸杯子的手指觸覺變遲鈍了，或是拿著杯子的手指肌力衰退，所以才讓杯子掉在地上。

所以，如果拿東西時東西會掉下去，該怎麼辦？解決的方式可以選用容易握的東西，或是觸感比較清楚的東西。例如馬克杯，暢銷的陶瓷杯握柄常常很滑溜，拿在手上不太容易有感覺，而且因為會滑，也需要握力。如果能在握柄上裝上防滑墊，就很容易感受到「手上拿著東西」，也比較不容易滑落。如果還是很怕杯子會掉在地上，也可以選擇不容易打破的塑膠製品。

嗅覺

嗅覺也和失智症有關。從失智症初期，嗅覺就會開始衰退。相較於視覺和聽覺，嗅覺的衰退比較不是那麼明顯，但嗅覺衰退就很難發現火災，因此必須隨時多加注意。或許有人聽說過「香氛可以幫助預防失智症」，同理，從嗅覺開始預防失智症也是一種辦法。只要使用精油、享受香氣，或是在平常用餐時，嗅聞剛煮好的料理就可以了。

味覺

味覺衰退也會引發失智症的症狀。味覺衰退後，吃東西就不再有樂趣，以致無法攝取足夠的飲食，也容易便祕，而這便祕正是失智症各種症狀的原因。例如，尋找廁所、因為便祕而焦躁不安的「徘徊」、突然想大便造成的「大便失禁」。

此外，如果鹽分不夠多，味覺就會遲鈍，會導致偏食、營養不均衡等情況，這些當然也會對大腦造成影響。

對身邊的人來說，這也會讓人覺得「我辛辛苦苦做的料理，完全都不吃……」，對照顧者形成巨大壓力。

責任編輯：張凱涵
核稿編輯：黃楸晴