鬼壓床、打瞌睡...可能都是同一個原因造成？腦科博士曝：利用8項檢測，找出你腦中的「問題」
林同學是化工方面研究所的高材生，這天，他非常沮喪地走進我的診間，因為他似乎覺得自己得了絕症，他說：「鄭醫師，我想我應該得了很嚴重的病，我的意識不清，差點炸掉整個實驗室，現在連學籍都不保，指導教授完全無法原諒我！」
一問之下才知道，因為他不久前在操作重要實驗的時候，居然在實驗進行當中意外睡著了，釀成了一次不小的火災，這使得同研究室的同學以及指導教授非常難以接受。而且，這已經不是他第一次無法控制自己想睡的念頭，他說，從唸書以來，就覺得自己很難專心，只要精神專注，就會開始想睡，這也使得他才不到30歲，就已經因為騎機車打瞌睡，出了不下6、7次大大小小的車禍，所幸到現在還沒有真的傷及無辜。
我覺得這真的很不對勁，通常再怎麼疲倦的人，也不太可能會在這麼重要的時刻，譬如說實驗的當中，或是行駛交通工具時就這樣睡著了。於是我繼續追問他晚上睡眠的狀況，林同學說，他每每入睡都非常地快，幾乎沒有任何障礙，而且起床後精神都還不錯，但往往起床不久後，尤其需要專心或等待的時刻，就會開始克制不住地想打瞌睡。
這時我對這隻瞌睡蟲的身分已經大概有底，我繼續追問：「那除了白天異常嗜睡，你在晚上睡覺會不會有怪異的現象發生？」他說，自己不太會作惡夢，倒是在早上快要清醒的時候，常常感覺會聽到一些說話跟大叫的聲音，有時甚至會像鬼壓床那樣，身體動也不能動，高中的時候原本很害怕，媽媽還會帶著他跑廟裡去收驚，現在久了也習慣了，他知道那就像幻覺，久久發生一次卻會讓他十分不舒服。
這麼難纏的瞌睡蟲，可不像我們平常喜歡補眠、偷睡一下，那麼好對付，就讓我來揭曉這隻瞌睡蟲，到底是誰？
【睡眠解碼】：白天打瞌睡並非只是睡不飽
原來這隻藏在林同學身體裡的瞌睡蟲叫做「猝睡症」（Narcolepsy），猝睡症是一種大腦中樞控制「睡眠—覺醒」功能出問題的疾病，好發於10到30歲間，與肝功能異常、失眠淺眠、睡眠呼吸中止導致睡眠不足引起的疲倦嗜睡不一樣，猝睡症患者通常在早上起床時會感到獲得充足休息，但是白天活動一小段時間後，又會迅速感到異常地睏倦，常會不自主地打瞌睡，如果發生在吃飯、開車、工作途中，就會非常危險，常會引起不小的意外事件，譬如林同學這次的實驗室失火意外以及車禍，都是因為猝睡症發作而引起。
下視丘分泌素不足，幻覺、鬼壓床跟著來
「我拿尖銳物品戳自己、原地快跑，或是放聲尖叫。想睡的感覺還是會不斷蔓延。」睡眠腦科學一書的作者，亨利．尼可斯這樣寫著，他本身就是親身患有猝睡症的人，寫出一篇篇令人心酸卻真確的紀實日誌。「猝睡症」是一種無法抑制睡眠衝動的疾病，病患通常很難在單調的氛圍中保持覺醒，所以作者曾經在與教授面談時打瞌睡，又在工作中突然失去意識，產生類似夢遊的自發性行為。他又這樣寫道：「睡眠剝奪是一種酷刑！」你或許會想，猝睡症的人怎麼會懂睡眠被剝奪的感受？他們應該睡得再飽足不過了？事實剛好相反，猝睡症的人除了無法好好保持清醒之外，偏偏真正睡眠的時候品質也很差；另外生活中也容易出現腦霧現象，記憶、專注和理解力下降，大大影響生活品質。
除了白天過度嗜睡，猝睡症的人時常伴隨著睡眠癱瘓或幻覺，這是因為他們的睡眠快速動眼期出現異常。一般人入睡後大約要60到90分鐘，才會進入快速動眼期，也就是最常作夢的睡眠階段，大腦在此階段會使肌肉放鬆，避免人們隨著夢境起身行動，但猝睡症病患經常在入睡15分鐘內就異常迅速進入快速動眼期睡眠。
這是因為科學家發現，猝睡症患者腦中的下視丘分泌素（Hypocretin）分泌不足，下視丘分泌素對睡眠和清醒控制，以及快速動眼期睡眠狀態很重要，缺乏時就可能導致清醒時，突然出現睡眠與作夢的相關反應，產生睡眠麻痺（又稱睡眠癱瘓）和幻覺，例如在快要清醒時出現肌肉無力或是夢境幻覺，也就是俗稱的「鬼壓床」現象，另一種相反狀況，則是進入快速動眼期時肌肉沒有跟著放鬆，患者就容易隨著夢境行動，造成睡眠中肢體揮舞和大叫。
