「人老後，難道只能臥病在床嗎？」跟屏東阿伯學：如何只花半年，就從身上插滿管子，到四處趴趴走？

年老後，只能被衰老的身體束縛嗎？

生老病死，是很多人一生必經的歷程。想像年老後的自己，隨著身體功能逐漸退化，若發生意外或生病，有可能因此長期臥病在床，不只造成肌力萎縮、更會引發其他併發症。

隨著醫療進步，國人平均壽命約八十歲，並且逐年創新高，但壽命延長，並不代表年老後的餘生仍活得健康。根據2018年行政院主計處統計，若將平均壽命減去「健康平均餘命（72.3歲）」，平均仍有8年多是需要他人照顧。當你垂垂老矣，如果又失能，每天睜開雙眼，能做的只有等待照護人員送來餐點、帶你盥洗，這樣日復一日的生活，像是沒有止盡的一天……。

「根據政府統計，2016年全臺失能人口共計高達40萬人，若一個家庭有一位失能者，一個家庭有3個人，就有120萬個人都會被影響，但這還只是保守估計，我相信全臺灣受到影響的人不只這些，2025年預估人數更會成長到80萬人。」王志元憂心忡忡的說。

從事職能治療師近20年來，接觸超過5,000個失能個案，王志元十分了解照顧現場的辛酸，看過多少家庭為了臥床的長輩們煩惱，但也見證過不少經手的個案是如何克服失能困難，回歸正常。對家屬而言宛如奇蹟，對王志元來說，卻是一個個努力和堅持的結果。

從醫院到社區　走進每位長者的家中

從小立志考上醫科的王志元，大學聯考失利考上職能治療系，不認命的他毅然決然選擇重考，但老天卻讓他回到原點，好像命運就是要他走上這條路，「既然走不掉就只能好好念。」王志元笑著說。

在職能治療師路上摸索，王志元也走出了興趣。意識到自己的專業對於邁入高齡化社會臺灣的重要性，畢業後選擇進入醫院擔任職能治療師，對他來說，病人復健後的改變與回饋，都是支持自己的養分。

王志元不後悔走上職能治療師這條路，更慶幸自己能用專業幫助更多人。(圖／王志元)