死亡率是SARS四倍！MERS病毒起點，就從「一隻駱駝」開始講起

（2015/06/02編按：有「新SARS」之稱的「中東呼吸症候群冠狀病毒」（MERS-CoV）在南韓的疫情迅速延燒，截至1日為止，南韓保健福祉部表示已有25名確診病患、其中2人死亡，而且在最新增加的6名病患中，已經出現「三次感染」（tertiary infection，被二次感染者傳染），這也讓南韓成為全球MERS-CoV疫情第三嚴重的國家，僅次於沙烏地阿拉伯與阿拉伯聯合大公國。）

2002年SARS爆發，全球有八千餘人染病，並奪走將近800人的性命，其中有多位醫護人員。幸好，SARS疫情在一年後退去。SARS現蹤的十年後，中東地區出又現了新型傳染病，被稱為中東呼吸道症候群（Middle East Respiratory Syndrome，簡稱MERS），近日這個病毒傳到韓國讓多人發病，當然也引起衛生單位的注意。

MERS-CoV是個什麼樣的病毒？

造成中東呼吸道症後群的病毒被稱為「中東呼吸症候群冠狀病毒（Middle East respiratory syndrome coronavirus，簡稱MERS-CoV）」，屬於新種類的「冠狀病毒」。冠狀病毒是個大家庭，特色在於病毒表面有類似皇冠頂上的尖刺，常常會造成人類和脊椎動物的呼吸道疾病。中東呼吸症候群冠狀病毒在實驗室研究結果中展現出感染多樣物種的能力。

中東呼吸症候群冠狀病毒自現身以後足跡已經遍佈全球23個國家，侵犯約1100人，並已奪走將近500人的性命。死亡率約達四成，比SARS的一成還要高，而且奪命速度更快。

超過八成五的患者是住在中東，或曾經到中東地區旅遊的人。有900多位的個案發生在沙烏地阿拉伯，其他則在阿聯酋、約旦、及卡達等中東國家，似乎較容易在高溫及低濕度處傳播。然而，隨著地球村腳步加快，埃及、法國、德國、英國、義大利、菲律賓、馬來西亞、及美國等處也曾出現零星個案，這次出現個案的韓國則是第一個淪陷的東北亞國家。

MERS-CoV是怎麼發現的？

2012年6月，沙烏地阿拉伯有位60歲男子因咳嗽、發燒、及嚴重的胸部不適住進醫院，當時醫師判斷這是種嚴重的病毒感染，於是收集痰液及血液化驗，卻發現這並不是一般較常見的流行性感冒或禽流感。患者後來死於嚴重肺炎及腎衰竭。

那位醫師非常有警覺性，認為此事非比尋常，因此將樣本送到荷蘭做基因定序，結果竟分離出新型的冠狀病毒，於是便將新病毒的資訊公開提醒臨床醫師。這時卡達及沙烏地阿拉伯陸陸續續出現類似的患者及症狀，世界衛生組織因而注意到這種新型傳染病。

遺憾的是，沙烏地阿拉伯當局認為，這位醫師將樣本送出國定序違反了醫院規定，反而將發現病毒的醫師免職，要求他返回埃及工作。