一氧化碳為何是冬日殺手？

寒流來襲，兩週前台中發生祖孫三代、一家十三口一氧化碳中毒的意外。事實上，根據消防署的統計，截至二○一○年十一月底，一氧化碳中毒已造成上百人死傷。每年十二月到二月，是台灣一氧化碳中毒意外發生率最高的期間，是無形的冬日殺手。

一氧化碳是一種無色、無味的氣體，吸入過多的一氧化碳，會與紅血球的血紅素結合，造成細胞缺氧，輕則頭痛、頭暈，重則昏迷而猝死。除了急性中毒，也有可能導致延遲性的腦神經病變，讓記憶力變差。

到底一氧化碳中毒該怎麼辦？以下是黃坤崙醫師的問診。

Q：一氧化碳中毒　對人體影響？

A：主要會造成細胞缺氧。因為一氧化碳會跟氧氣競爭紅血球，讓紅血球失去帶氧的能力，癱瘓紅血球的功能，使得從肺部送到全身的氧氣量變少；同時，會改變紅血球特性，讓紅血球捨不得把氧氣釋放給身體組織使用，以致組織缺氧得更厲害。

更重要的是，一氧化碳也會讓細胞內的能量工廠——粒線體，因為缺少氧氣，無法進行有氧呼吸，而喪失產生能量「三磷酸腺苷」（ATP）的功能。

一旦身體沒有能量，輕微的會造成頭痛、暈眩、噁心等類感冒徵兆，也可能嗜睡、心悸，嚴重時會造成身體細胞的大量死亡，有可能喪命。

Q：疑似一氧化碳中毒　該怎麼辦？

A：中毒的症狀與一氧化碳的濃度、暴露時間、與個人對缺氧的敏感性都有關係。一般來說，呼吸快的小孩，較容易中毒，但因身體代謝快，若能及時搶救，恢復速度也較快；而老人家因代謝速度慢，且或多或少有些潛在的疾病，更是最難復原的族群。

若是剛好有人在使用瓦斯爐、熱水器，而出現疑似一氧化碳中毒的症狀時，最安全的做法，不只是要把門窗打開，全家人都要馬上離開現場。