為什麼壓力越大會越吃越胖？

偶爾會出現年輕女孩在服用抗憂鬱藥物之後，發現飲食量降低、體重漸漸減少，高高興興地介紹朋友一起來看診，指定要吃會瘦的藥。事實上，許多業績很好的自費減重診所，藥袋裡少不了原本用來治療憂鬱症與焦慮症的「血清素藥物」(SSRI)。

心情不好會多吃，壓力大會多吃，吃多了就會胖，這已經是常識。有些人會變成「暴食症」，吃下堆得像小山一樣高的食物，然後又催吐吐出來。多數人沒那麼嚴重，但在壓力抒解後，以為應該沒事了，卻還是吃不停，瘦不下來。

許多人不了解的是，因為你對食物「成癮」了。是的，就像是抽菸成癮、喝酒成癮、賭博成癮。抽菸、喝酒、賭博的危害大家都很清楚，對身體健康不好或可能造成財務危機，所以會有社會壓力阻止惡化。但因為壓力而多吃，不像抽菸喝酒明確有肺癌、肝癌的風險，所以不會有什麼「防癌基金會」辦活動來勸人少吃。

不過長期多吃，對身心健康還是會有影響。壓力型的多吃，容易尋找高熱量食物，容易堆積腰部肥肉，這都是未來得到「三高」疾病的負向指標。花時間花錢多吃，就會減少其他休閒娛樂。體重減不下來，有時也會影響這全球化媒體時代的自我形象，自信心變差，或容易憂鬱。

每個人對壓力的反應不太一樣。遇到急性壓力，通常第一反應是食慾變差、吃不下。但當壓力慢性化之後，有30%的人會繼續胃口不好，但其他人會轉變成以「吃」來抒解壓力。問題在於這「以吃抒解壓力」的過程，所動用的一些神經傳導物質，比如opioid。Opioid，就是所謂的「鴉片」，好啦，這樣大家清楚了。「鴉片」是大腦正向回饋系統裡的重要角色，如果一直重複「壓力—多吃」、「壓力—多吃」的刺激，就會造成腦神經系統的變化，對食物的渴求會越來越強烈。

而慢性壓力造成的「壓力賀爾蒙」上升，又會強化過度飲食的正回饋系統。如此惡性循環，會讓「壓力性過度飲食」的行為模式越來越強化、定型，有時靠意志力不容易克服。

為什麼過度飲食不容易克服？因為乍看之下好像沒有什麼危害，也很少人會當成一種「癮」來對待。許多人會用強硬壓制的方法，如刻意少吃、過度飢餓、過度運動，通常只會適得其反，在忍耐不住時引發更強烈的過度飲食。畢竟，食物到處都是，臉書上網路上隨時都有美食文挑逗食慾，冰箱裡、超商裡食物無限，對食物的渴望，要硬壓很難壓下來。

如何戒菸、戒酒？極端一點，有些戒酒村蓋在很不熱鬧的偏遠地區，戒酒村裡有許多勞動工作或活動轉移注意力，酒精產品、撩撥酒癮的圖文，自然沒有，隔絕接觸酒精的機會，讓大腦的酒癮漸漸退去。菸癮、酒癮比「食物癮」還強，但麻煩的是，我們可以不喝酒、不抽菸還能活下去，食物卻不能不吃。一接觸，大腦就又想起食物的好。

所以也難怪許多減重名醫喜歡放抗憂鬱藥物，因為這些藥物有時可以降低食慾、抑制暴食衝動、降低大腦對壓力的感受。有些人剛服藥效果很好，但停藥不久就復胖，有可能是因為服藥時間不夠久，還沒有帶給大腦足夠的改變。當然，如果慢性壓力還持續、生活型態沒有改變，一停藥，渴求食物抒壓的反應又出現，很容易又恢復原狀。