百年前的悲劇，會捲土重來嗎？「感冒」比SARS、伊波拉更兇悍，奪5千萬人命的「超殺流感」

大家應該都得過流行性感冒，在經過幾天的不適之後，便會漸漸痊癒，通常不會放在心上，但是看似平凡無奇的「感冒」曾經策動過一場規模驚人的大屠殺。

西元1918年，第一次世界大戰正打得昏天暗地，21歲的沃恩（Roscoe Vaughan）加入陸軍並於傑克森營區受訓，準備投入戰場，然而身高接近180公分體格健壯的他卻躺在醫院裡奄奄一息。

剛開始他感到頭痛、背痛、虛弱無力、雙眼乾澀灼痛、持續發高燒且咳得很厲害，看起來像是感冒，不過在住院之後，病情便持續惡化。漸漸的，沃恩咳出帶血痰液，呼吸也越來越喘，神智不清的沃恩原本還能發出痛苦的呻吟，但在不久之後就只剩下微弱的掙扎。沃恩死於9月26日清晨，距離發病僅短短一周。

年輕力壯的士兵在短時間裡染病死亡，實在頗不尋常，可是沃恩的死沒有引起太多注意，因為醫院早就被類似的患者給淹沒了。

數以萬計的士兵湧入醫院，醫護人員根本應接不暇，沒有人曉得為何這些身強力壯的年輕人會如此迅速地被病魔撂倒。由於血液中氧氣濃度太低，患者的手、腳、耳朵發紺呈現紫黑色，不久後嘴唇、臉頰皆變得灰暗，任誰都看得出來死期將至。

幸運存活的患者也不好過，因為大部分患者會度過病奄奄的3天，飽受煎熬後才逐漸好轉，所以又被稱為「三日熱（Three-Day Fever）」，根據軍方統計，1918年9~12月間，美軍部隊即有超過36萬名士兵遭到感染，超過2萬1千人死亡。位於俄亥俄州的雪曼營區傷亡最為慘重，該營區駐紮3萬5千多名士兵，其中有1千多人死亡。

面對突如其來的浩劫，醫師們一籌莫展，既不清楚疾病從何而來，也不知道該如何治療，連病原體是什麼都不曉得。有人發現營區的士兵越密集，染病比例就越高，當每個人擁有7.3平方公尺的生活空間時，染病的比例僅2.5%；當每個人僅有4.2平方公尺的生活空間時，染病的比例高達26.7%[1]。至於擁擠的運兵船上就更加可怕，有艘搭載了1200多人的紐西蘭運輸艦在抵達英國時，已有超過千人染上流感，並有68人死亡[2]。

短時間內折損大量兵力，使作戰計畫大受影響，讓戰場上的指揮官們非常頭痛，不過病魔倒是一視同仁地席捲了全世界，當時英國部隊有3萬人死亡，德國陸軍亦有超過70萬人染病。

NIAID@Flickr, CC BY 2.0

在營區醫院人滿為患時，平民老百姓同樣籠罩在死亡陰影中，學校、教堂、餐廳、電影院紛紛關閉。從鄉村到城市，各地醫院皆大爆滿，停屍間裡的屍體像木柴一般層層堆疊。不但棺木大缺貨，殯葬業者也無法消化如此龐大的需求，許多人得自行挖掘墳墓埋葬親人。恐懼持續蔓延，有些城市甚至將公然咳嗽、吐痰視為「犯罪行為」。

因為這是經由呼吸道傳染的疾病，所以人們想盡辦法要替鼻腔及口腔消毒，希望可以免於感染。有醫師建議噴灑含有石炭酸、奎寧的溶液，也有醫師建議將硼酸、氯化亞汞與小蘇打粉末吹入鼻腔[3]。如今石炭酸常用於防腐，硼酸則是蟑螂螞蟻藥的主要成分，可見這些方法當然沒效還可能有害，不過遭逢如此浩劫，無比恐慌的人們願意嘗試任何方法。

當時的台灣也出現過三波疫情，直到1920年初才完全消失。在365萬人口中，約有90餘萬人遭到感染，4萬4千多人死亡[4]，時任台灣總督的明石元二郎也染病身亡。

這場肆虐全球的大瘟疫究竟取走多少人命呢？根據估計，死亡人數可能達到5千萬，甚至有學者認為有接近一億人喪命。

要知道延續數年的第一次世界大戰總共造成1700萬軍民死亡，兩相對照便能凸顯出瘟疫的可怕。