身體這裡痛那裡痛，卻找不到原因？試著看精神科也許有用
最近在Psychology Today上有篇文章提到，「痛」與「不痛」，傳達的常常是不正確的訊息。某個研究裡從沒抱怨背痛的成年人，做電腦斷層檢查，有39%顯示異常，6%被認為需要動手術，3%被醫師認為是緊急狀況。但這些人都不覺得痛。
也就是說，狀況很糟糕的人，很可能完全不覺得痛。許多身體器官沒有痛覺接受器，等發現不對勁時已來不及。但常叫痛的人，有可能已經看了十幾科，做完各種檢查，嘗試許多種藥物，還是找不出原因。
疼痛是最常被忽視的重大身心問題之一。美國有10-20%的人長期承受慢性疼痛之苦，造成一年700億美元的醫療費用，以及1500億的經濟損失。在台灣，慢性疼痛病人會在神經科、骨科、復健科、外科流轉，到處看診、排隊，免不了也會把X光、電腦斷層、核磁共振做完一遍。病人受苦，健保財務也跟著出現赤字。
慢性疼痛還會帶給病人沮喪、失眠、自信心下降、罪惡感、或轉而指責他人不夠關心。工作能力與生活品質降低，人際關係與社交受到限制。疼痛難以改善，因為痛覺只是一種「知覺」(perception)，從痛覺接受器經過至少三層神經元的傳遞，經過大腦接收、演繹，不見得能反應真實狀況。許多慢性疼痛病人，都無法找到醫學上支持疼痛存在的證據。
有沒有得到家人、朋友的支持力量，也會影響疼痛的程度。但如果說心理因素會影響疼痛，許多病人都要抗議—也許有部分病人因此得到別人關心，但那些痛的感覺就像幻聽一樣真實，栩栩如生。很少疼痛病人會想走進一直被這社會污名化的精神科，那似乎表示他心理有問題、而疼痛是裝出來的。
但其實，許多找不出疼痛原因的人，應該早點來精神科看診。我常跟病人說：「這藥物不是止痛藥，可以天天吃，會在神經節調節痛的感覺，讓你比較不痛，不用常吃止痛藥」。抗憂鬱藥物常見讓血清素、正腎上腺素增加的效用，而這兩種成分，確實會壓抑痛覺的傳遞。
慢性疼痛常跟壓力有關，壓力導致的自律神經失調，可能會讓疼痛加劇。精神科醫師習慣從生物、心理、社會的多元觀點來詢問病史，比較懂得支持性的會談技巧，而精神科醫師擅長的藥物裡，有許多種可緩和疼痛感覺。但在台灣，病人通常都太晚轉到精神科。研究與臨床經驗都告訴我們：讓心情變好，減少胡思亂想，把注意力轉移開，許多人原有的慢性疼痛，就沒那麼痛了。因慢性疼痛受苦的人，可考慮把精神科列為你的下一站。
精神科醫師，執業於高雄快樂心靈診所與喜洋洋心靈診所。小說「好男好女」曾獲選爾雅版1995年年度小說選。曾任卓越新聞獎、金鐘獎、華人部落格大賽等評審。目前寫作偏向大腦科學的二手傳播，以及長篇小說「台北淪亡記」的籌備。
