比小蘇打更神奇！美國化學博士：想消除異味，最有效的其實是...

我總是會在冰箱裡放一盒打開的小蘇打除臭。不過我注意到現在超市販售一種新包裝產品，雖然標籤上顯示內容物是純小蘇打，但廠商卻宣稱它的效果更好。為什麼小蘇打能除臭？這種新產品又為什麼效果更佳？ 

我和任何一個美國家庭一樣，都不免俗地在冰箱裡放一盒打開的鐵鎚牌（Arm & Hammer，還有其他牌子嗎？）小蘇打粉，我可以證明我從未聞到臭味。 

小蘇打是純碳酸氫鈉（NaHCO3），亦稱為蘇打的碳酸氫鹽。它可以和酸、鹼產生作用，也就是和酸性和鹼性化學物反應（重碳酸鹽離子為酸基兩性。）但是，它和酸作用的效果是鹼的 20 倍以上，所以才會出現所謂的「除臭理論」：若一個有異味的酸性分子落在小蘇打上，就會被中和並變成鹽（讓我想起在聖經故事中變成鹽柱的羅得之妻1），被永遠的捕捉。的確沒錯，小蘇打會吞噬酸，但前提是要有適當的機會。困難點就在於此，我們要如何讓酸接觸小蘇打，又為什麼想捕捉酸呢？ 

首先，為何我們會認為酸是造成發臭的物質？追根究柢，這可能得怪壞掉的牛奶。早期尚無可靠的冷藏設備，牛奶在低溫殺菌前特別容易壞掉。不只因為細菌孳生，還因為乳脂會分解成脂肪酸；這些脂肪酸主要為酪酸（butyric acid）、羊油酸（caproic acid）和羊脂酸（caprylic acid）。酪酸是腐敗奶油最主要的惡臭來源，羊油酸和羊脂酸則因其味道得名：「caper」在拉丁文中指的是「山羊」。懂了吧？ 

因此，若你習慣趁度假時，將放了一個月的牛奶置於冰箱中好幾週，那麼很多酸性脂肪酸分子可能有機會落在打開的小蘇打粉上，然後被中和。

（註1：羅得為亞伯拉罕的外甥，定居於罪惡之都所多瑪城，當所多瑪即將被毀滅時，神差天使警告羅得一家，讓他與家人逃離所多瑪。但是羅得的妻子不遵守命令，回頭張望所多瑪城，因而變成鹽柱。） 

◎小蘇打只能中和「酸性物質」 

不過，並非所有汙染冰箱空氣的異味分子都是酸或鹼；以化學角度而言，任何物質都可能是元凶。因此宣稱小蘇打能吸收「臭味」，可說是言過其實了。 

這麼說吧：臭味是藉由空氣飄進我們鼻子裡的一股氣體分子，每種分子都具有獨特的化學特性，和其他化學物會發生特定作用。沒有任何一種化學物質，包括碳酸氫鈉（小蘇打），可以和所有異味氣體化學物發生反應並消除它們。 

雖然酸味是碳酸氫鈉的主要獵物，但一盒打開的小蘇打表面積只有 7 平方吋，被隨意放在冰箱內 20 立方呎（35,000 立方吋）空間的任一位置；顯然地，以這種方法捕捉異味分子效率並不高。盒子本身並非如很多人想的那樣會「吸引」臭味，即使是未加蓋的狀態。 

你看到的「新產品」是鐵鎚牌生產的標準一磅小蘇打盒，它有個充滿創意的名稱：冰箱與冷凍庫空氣流通清新器（Fridge-n-Freezer Flo-Thru Freshener），側面可拆除，以增加氣體分子「流通」過封口透氣紙接觸小蘇打的面積。這樣聽起來很厲害，不過這個號稱「比其他包裝更能接觸小蘇打的特別設計」，其實也只多了 7 平方吋的表面積，而且冰箱裡的空氣並不會「流通」過盒子，因為冰箱內沒有加裝風扇或其他裝置，可將空氣從盒子的一端吹至另一端。不過，這種廣告噱頭真的挺不賴。 

簡而言之，就像鐵鎚牌網站上說的：「鐵鎚牌小蘇打粉具備傳奇性的除臭效果！」我同意，它的確只是傳說。 

那麼小蘇打無法吸收的異味分子該如何處理？