你也可以存「志工時數」！無法即時照顧遠方父母？慶生、探訪、伴遊...幫助別人就是幫助未來的自己
阿國（化名）在彰化工作，很掛念住在新北市的父親。因為老父親獨居，退休後又深居簡出，很少與鄰里互動。阿國每次打電話問安，父親總是回答「一切都好」，其實父親抽屜裡藏著一大堆藥袋。
父親的大壽日，阿國要輪班，無法返北為父親慶生，於是阿國向一個「全國互助連線中心」申請「到府慶生會」的服務。生日當天，一群志工登門，表示是代替阿國來送上生日蛋糕。
這個意外的生日趴，讓老父親激動不已，因為兒子雖然不在身邊，但是顯然沒有忘記老爸爸的生日。
生日之後，每週都有志工來陪老人家泡茶、聊天。更難得的是，志工們終於讓這位「宅爸」走出家門，參加很多活動，譬如到超商擔任「一日店長」。阿國爸因此交了不少新朋友，不再感覺自己是個孤單老人，阿國從問安電話中，就能感受到父親心境的變化。
更重要的是，從「志工到府慶生會」，到每週的志工關懷陪伴，阿國都不用付錢。因為阿國是用他在彰化存的「志工時數」，去交換新北市的志工服務。
當我聽到阿國的故事時，覺得深具意義，因為存「真實貨幣」很重要，但是存這種可以兌換志工服務的「時間貨幣」更重要。擔任志工時，當下可以助人；日後提領時，可以像阿國一樣遠端盡孝，或是提前為老後的自己存下「志工本」，助人又助己。
阿國儲存與提領的「時間貨幣」，是透過「全國互助連線中心」的運作，這套系統是由弘道老人福利基金會所推動，參與這項業務多年的李幸娟專員指出，弘道早在1995年間，就從日本引進「時間貨幣」的概念，發展至今，經歷了三個階段。
第一階段（1995~2006）：只限弘道志工站參與時期
此一時期，鼓勵民眾先加入弘道的志工站，一起服務老人。雖然響應者眾，但是施行11年，志工只提領了11筆，不易彰顯互助的精神。
第二階段（2006~2010）：透過「社區照顧關懷據點」進行時期
2006年起，主要是透過「社區照顧關懷據點」進行，並且給付志工「互助券」。
目的是希望平常來據點活動的阿公阿嬤們，也能加入志工行列。長者擔任志工，可以領到實體的「互助券」，不只更有感，也能找到自己的生命價值。
第三階段（2010~目前）：成立「全國互助連線中心」，受理各地團體加入
累積更多的實務運作經驗後，弘道於2010年正式成立「全國互助連線中心」，鼓勵已從事、或有意願從事老人服務的團體申請加入。
該中心的宗旨為「透過各地不同志工服務單位的互相聯繫協助，照顧遠方的家人」。服務對象可以是志工本身，也可提領給直系親屬，但是以65歲以上長者為優先，李幸娟娓娓道來22年間的變化。
其實衛福部的社會救助與社工司也有推動「志工人力時間銀行政策」，但目前多僅限於區域性的據點，弘道推動的「全國互助連線中心」，應是目前最具持續性、系統性、全國性的組織。
不過，若想要像阿國一樣自助助人，可不是單槍匹馬去「全國互助連線中心」報名，而是要先加入某個志工團體，目前該中心已有102個志工團體。
如果居住地現有的志工團體，尚未加入連線，但是認同連線的宗旨，就可以申請加入「全國互助連線中心」。第一步是遞送加入申請表，第二步是參加說明會，第三步是簽署服務備忘錄。
我很好奇，抱著滿腔的服務熱血，為何不能是「個人參加」、而是「團體限定」？一定要先去找個團體加入？
李幸娟解釋，「全國互助連線中心」希望互助關係是在團體裡發生，其實是有多重意義：
1. 安全考量
個人先加入某個志工團體，團體可以先進行把關，畢竟到府服務老人，絕對要安全第一。
2. 效率考量
透過團體聯繫更具效率，動員起來的力量較大。
3. 擴散考量
「全國互助連線中心」如果能夠串連起更多的團體，就能架構更廣泛、更綿密的互助網絡。
