「發炎」害你血管硬化，更助長癌細胞！免疫醫學權威點名：4種無聲的發炎疾病

最近半世紀的研究發現一種被稱為靜默無聲的發炎正在燃燒蔓延，已成為引起嚴重疾病的殺手。這種發炎很低調，平常看不出徵象，而且是延續發生的。它會造成血管硬化，引發肥胖及代謝症候群，助長癌細胞生長及轉移，造成胰島素抵抗及糖尿病。這些都是危害人類最重要的疾病。的確，靜默無聲的發炎已成為21世紀人類面臨的重大危機。

靜默無聲的發炎與上述幾種類型的發炎情況有不同之處，其中最大的區別可能是血管的變化與細胞的破壞比較不明顯，造成疾病的時間則比較長。各類型的靜默無聲發炎引起的疾病描述如下。

靜默發炎動脈血管硬化

人類血管硬化是心血管疾病的源頭。多年來的研究發現血管硬化在人的年輕時期已開始發作，其進展到會致命的硬化程度大約需20到30年。早期的血管硬化可以看到血液中的淋巴球進去硬化的血管壁，接著是單核白血球及巨噬細胞，這些細胞釋放發炎因子引起慢性發炎。

慢性發炎推動血管硬化，使其惡化，在管壁上形成粥樣硬化斑塊。斑塊破裂後，導致血小板凝聚及血栓因子凝固，形成血栓堵塞冠動脈（心肌梗塞）或腦動脈（缺氧性中風）。血管硬化的發炎沒有典型的發炎特徵，因此被認為是一種靜默的發炎。

引起血管壁發炎的原因及風險因子中，最主要的就是所謂「三高」：高血脂、高血壓及高血糖。而藏在三高背後的推力是高脂、多醣、多鹽的食物（也是所謂的西式食物）以及缺乏運動等等。這可以說是20世紀後人類放縱飲食及一些不良生活習慣，加速了血管硬化。

這些高危險因子會先引起管壁內皮細胞功能失調，成為發炎的導火線，讓免疫細胞由血液穿過內皮細胞層而進入管壁。免疫細胞進入管壁後，引起發炎反應，增加管壁纖維組織。同時，脂肪被巨噬細胞吞噬而呈現粥樣變化，若沒有加以控制，管壁惡化，硬化程度越來越大，之後形成斑塊。此時若能及時控制，可以讓硬化停止甚至減退。

控制的方法包括在飲食方面改成多吃蔬菜水果、堅果、魚類等食物，少吃牛、豬或羊肉；少吃高糖食物，少用鹽。此外要好好控制血壓及糖尿病，戒菸，還有每天運動。

當血液中「壞」的膽固醇增高時，要請醫師用藥把膽固醇降到正常。血壓或血糖高時一樣要就醫，以藥物控制讓數值降到正常指標。 食物改良、生活習慣的改進及「三高」的控制，就能減輕血管發炎狀況，並且停止血管硬化繼續增加。

無聲發炎助長癌細胞增生轉移

癌細胞增長快速，形成小腫瘤時會利用其分泌出來的生長因子及發炎因子助長腫瘤成長，並且吸引免疫發炎細胞到其周圍的「腫瘤微環境」（Tumor microenvironment），內皮細胞及纖維母細胞也跟著進入微環境。這些細胞進入微環境本來是為了抗癌，卻被癌細胞「教育」及「脅迫」成為助長癌成長及轉移的幫凶。巨噬細胞、纖維母細胞、內皮細胞都受到癌細胞的教化而釋放出發炎因子，將整個微環境轉變成發炎的環境。癌細胞喜歡熱熱的發炎環境，因此生長得更快且移動得更有活力。

微環境的發炎也是靜默無聲，卻成為助長癌腫瘤擴大及轉移的主要推動力之一。 微環境發炎也因此成為癌症預防及治療的標的。臨床試驗已有正面報告消炎藥具有抗癌的效力，這些消炎藥大部分是用以控制COX-2，這也說明了COX-2是引起微環境的主要角色之一。最近也發現其他重量級發炎因子，而這些因子將是未來發展新抗癌藥物的標的。

慢性發炎引起肥胖及代謝症候群

肥胖及與肥胖有關的代謝症候群已成為重大慢性流行病，是人類社會的一大隱憂。肥胖是由於飲食過量，缺乏運動而來，普遍認為是因為脂肪細胞增大且數目增加所引起，但最近發現脂肪組織的發炎其實扮演了極關鍵的角色。