近年病例數超越喉癌，是國人頭頸癌第三名...耳朵痛要注意！醫師點名2大前兆
下咽癌在男性身上發生的機率遠高於女性，且好發於50至70歲之間的男性。
▲有這些症狀，不是單純感冒？
下咽癌的預後較差，主要是因為早期的症狀較不明顯，進展卻又相當快速，常常病患初次發生症狀到前來醫院就診時間的間隔，平均約只有4至6個月，主要快速進展原因可能下咽的空間不大，腫瘤稍明顯變大，即容易侵犯周邊頸部淋巴結。
因此，有將近8成左右的病患，在初次就診時，就已經有頸部腫塊、聲音沙啞、吞嚥困難及呼吸困難等晚期癌症的症狀，所以要特別留意幾種早期的症狀：
一、咽喉疼痛
這是一種常見的症狀，一般上呼吸道感染時，經常會有咽喉疼痛的情形發生，不過通常都會在一週內痊癒，當症狀持續超過2週，甚至加劇，有些疼痛也會傳至耳朵，產生所謂的「輻射性耳痛」，所以當發現耳部有不明原因的疼痛，就要提高自己的警覺心。
二、咽部異物感
這也是一種非特異的症狀，造成的原因很多，通常都不會有吞嚥困難的現象，因此病患若是有咽部異物感，同時合併有吞嚥困難，若有聲音沙啞及呼吸困難，頸部腫塊等腫瘤通常都已是第三期或第四期的晚期癌症。
如果是發生在下咽的部位，患者可能就會出現一些聲音沙啞，或是發不出聲音的情況，只要聲音受到影響，通常就是有腫瘤長在聲門的地方，造成發音的影響。聲門有2片，如果長了腫瘤，導致聲門無法密合，就會造成聲音沙啞，因此如果有漏音、聲音沙啞就需要留意一下。
通常只需要檢查聲門是否有正常震動，就可以判斷是否有罹患下咽癌的可能。如果說一整個聲門都沒有正常震動的話，醫師就會判斷是不是因為腫瘤導致神經受到影響，或是說有哪個部分受到影響，導致聲門無法正常運行，這些都是可以判斷的。
其實這些疑似的症狀，只要到耳鼻喉科進行內視鏡檢查就可以診斷出來，如果檢查後，就算沒有什麼問題，也可以讓自己比較放心。
▲下咽癌患者，可能會「失聲」
下咽癌的治療，有手術治療、放射線治療，以及放射線合併化療治療3種方法。早期的癌症可單獨使用手術治療或放射線治療，兩者通常都有很好的治療效果，晚期的癌症就必須以廣泛的手術切除，合併術後放射線治療加化療為主，這種方法雖然可將腫瘤徹底清除，不過發聲機能也將受到影響。
早期下咽癌尚未有真聲帶或環狀軟骨侵犯時，尚還可以實施部分咽喉切除手術，僅切除腫瘤部分，但仍可以保留喉部，在手術後發聲、呼吸以及吞嚥的機能上面，都不會有太大的影響。
但到了晚期的下咽癌腫瘤往往都會侵犯到喉部，所以在清除腫瘤時，連同喉部都要一起切除。手術後，病人的呼吸道與消化道會完全分家，頸部會有永久的氣切造口，負責呼吸功能；原本咽喉的位置將在皮瓣，重建後成為新的咽喉，負責吞嚥功能。手術後的患者被稱為「無喉者」，對生理及心理都會造成變化，所以雖然手術的治療效果較好，但多數病人仍會選擇能保留咽喉的治療方式。
廣泛的切除手術往往需要切除喉部，所以患者都會「失聲」，造成生活上許多不便，不過在手術後，醫師都會協助患者進行復健，使病患可以藉由其他方式說話。
下咽癌3年的平均存活率為30至60%，5年的平均存活率為30%；而第一期與第二期的癌症的存活率，可以達到90%以上。
下咽癌的危險因子不外乎還是吸菸、喝酒造成的，所以應該盡量避免這些致癌物。對於咽部感到疼痛，或是有異物感、聲音沙啞，以及頸部腫塊這些症狀，經過了2個禮拜都毫無改善，就應該迅速至耳鼻喉科就診，進行徹底的檢查，早期診斷與治療。
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