爸媽吞不下食物別輕忽...小心窒息危機！30秒做「這動作」測試吞嚥力

每年一到冬天，年糕噎住喉嚨的窒息意外就會增加。也就是說，年糕引發誤嚥的情況非常多。

這些窒息意外大多發生在老人家身上。

究竟為什麼高齡者容易被年糕噎住喉嚨呢？
　　
原因之一，就是先前所提到的「進食吞嚥機能」降低。具體而言，隨著年齡增長，唾液的分泌會減少，咀嚼與吞嚥能力也會跟著變弱。

因此，不只是年糕，所有的食物都會變得難以吞嚥，而容易引發誤嚥。即使各位讀者目前進食吞嚥機能正常，也必須為將來做準備。
　　
話雖如此，「既然有危險那就禁食年糕吧」的想法其實不太人性。

相信高齡者當中，一定有些人很喜愛年糕，「一想到過年不能吃年糕就覺得難過」

奉勸這些長者無需抱持著「年紀一大把，就別再吃年糕了」的想法，應該轉念思考「既然上了年紀，那就想好配套措施來滿足口福。」

年糕可以烤來吃也可以煮成年糕湯，有各式各樣的吃法，但是，當溫度低於體溫時就會變硬，是年糕的特性。就算烤熟後剛開始吃時熱騰騰，也會漸漸冷卻變硬，而容易噎住喉嚨。

有鑑於其特性，比方說可以將年糕切成容易吞嚥的大小，或煮成年糕湯等，下功夫降低誤嚥或窒息的風險，想出解決對策來「吃」是很重要的。
　　
一般而言，水分比較少的食物、容易沾黏在喉嚨的食物，容易引發窒息需要採取對策。我想有些長者可能會說「就是喜歡吃海苔烤年糕」，可是這道料理很容易黏在口腔或喉嚨需加以留意。

隨著年歲增長，理解食物的特性，思考不易引發誤嚥的吃法，也是開心生活的智慧之一。

吞嚥可分為，出於自主意識的「中樞性吞嚥」，以及無意識所產生的「末梢性吞嚥」。

與大腦相關的中樞性吞嚥，以及透過延髓調節的末梢性吞嚥，能彼此互補，讓我們容易嚥下食物。唾液會堆積在口中的人，研判應該是無意識吞嚥並未順利發揮作用的緣故。
　　
所以，不論是有此問題的讀者也好，沒此困擾的讀者也罷，都請專注地吞嚥唾液一次看看。

在進食吞嚥障礙的檢查中，也有一項反覆吞嚥唾液，稱之為「RSST」（反覆唾液吞嚥測試）的方法。這是一個簡單又安全的測試，能在30秒內嚥下3次口水，就能判定吞嚥機能大致上沒有問題（吞嚥的診斷基準當然並非只看此結果）。

回到主題，「有時覺得吞嚥很費力」的情況，還得評估食物形狀或性質所造成的吞嚥難易度。

硬梆梆又難咬或纖維很多的食物，會難以吞嚥是很正常的。進食吞嚥障礙的著眼點並不在於「吃了普遍認為難吞嚥的東西」而費了好一番功夫才嚥下去。而是，平常吃起來沒有任何問題的東西，卻突然必須非常專注才有辦法吞嚥的情況。

這類型的症狀，原因不只是口腔或喉嚨的肌力降低，有時可能是喉嚨腫或發炎才會導致吞嚥困難。像這種情況，建議前往耳鼻喉科接受診察。

責任編輯：呂宇真
核稿編輯：林群