動脈沒阻塞卻心肌梗塞!從「章魚壺心肌症」看「心理受傷」如何真的傷害心臟？

日本傳統捕捉章魚的陷阱叫做「章魚壺」（Takotsubo）。基本上看起來像一個傳統的花瓶：一種陶製容器，下面有寬大的腹部，上面有細頸。對想吃大餐的人來說是好東西，對好奇把頭伸進去卻出不來的章魚是最糟糕的情況。

在這裡提到它的原因是：1990年代初期一家日本醫院的心臟專家檢查一個女病人的胸腔時，發現病人的心臟沒有一般心臟的形狀，而是章魚壺的形狀：心肌像氣球一樣被吹起來，血液流不出去。

病人被送進醫院是原本被診斷出有心肌梗塞。至少她出現了典型症狀：呼吸困難、胸口悶、心跳過速、劇烈疼痛。從外表來看事態非常明顯。但是當醫生想用超音波和心導管來確定診斷時，原本清楚的病例一下子變成大謎題。醫生發現病人心臟的冠狀動脈完全沒有阻塞。如果這位女士有心肌梗塞，會有一條或多條血管是阻塞的或至少很狹窄。醫生看到的卻是心臟尖端不尋常的擴大。為什麼會出現這種情況？

眾所皆知，談話有助於解決問題。事後醫生詢問病人後發現，她在發病前經歷了個人很重大的損失。於是醫生思索：心理壓力可以對病人的心臟有如此大的影響，讓心臟都變形了？他們當時把這個病例描述為「章魚壺心肌症」（Takotsubo Cardiomyopathy），不久後顯示，這個故事並不是特例。如今章魚壺心肌症已經被研究透徹，也以另一個較浪漫的名字聞名：心碎症候群（Broken Heart Syndrome）。

文學長久以來都在處理人與悲劇，現在也有很多醫生明白箇中道理。過去幾年越來越常診斷出這個病症。根據統計，所有心肌梗塞的病人當中，有2％的病因是章魚壺心肌症。犯案者（又）是壓力荷爾蒙。可能由於長時期高負擔的工作引起，也有可能是個人遭遇巨變之後所經歷到的心理壓力引起，例如親友死亡或是與配偶離婚等。結果發現左心室有許多「兒茶酚胺」（Catecholamine）的受體，其中也包括腎上腺素和去甲基腎上腺素。

如果一個人的壓力值很高，血液中就充滿了這些物質。這些物質給心臟的刺激可以讓心臟的功能混亂，緊繃。另外，壓力荷爾蒙也有可能影響心臟內鈣的平衡。大部分的人都知道鈣是骨質的重要建材，它也對心臟律動扮演了一個重要角色。如果鈣的工作受到干擾，心臟就可能會失去節奏並引起抽筋。後果就是受到影響的心室擴大。

眾多心臟病受心靈影響極大，章魚壺心肌症只是其中之一。我們目前知道，心律不整（特別是前心室）、高血壓和冠狀心臟疾病後面都可能隱藏著心靈的問題。目前出現了一門新學科專門研究這2個器官的交互作用：心理心臟病學連接了心臟內科醫學和心理學，也就是心臟和心靈之間的環節。不是做些觀察，而是觀察雙方的共同點。因為這個關聯的走向不只是從心靈到心臟，也從心臟到心靈。

心臟疾病也會帶給病人嚴重的心靈危機，導致巨大恐慌或是引發深度憂鬱直到可能自殺。例如曾經接受過心臟支架手術的人，雖然之後恢復了良好的心臟的功能，但是整個生病過程通常會對心靈留下巨大的影響。有時候在心臟手術之後，人們期待病人現在幸福快樂，滿足且沒有憂慮，畢竟一切都修補好了。但實際上病人在手術後常抱怨有死亡的恐懼，憂慮，擔憂未來，以及在手術準備室、加護病房的不安經歷和疼痛。

我們這個時代的慢性疾病

知道了心（臟）與（心）靈的相契，也就明白，我們需要重新思考對某些心臟病成因的想法。心血管疾病是生理疾病中的第一名。如果它的原因比我們目前所假設的更常由心理因素引起，那怎麼辦？如果這個時代最致命的「冠狀動脈疾病」（CAD）的背後原因是心靈，那會如何？

單單在2014年，德國就有將近7萬人死於這個慢性疾病。長久以來它被視為一種耗損性疾病。每個人的心臟都被細微血管的網包圍，這張網是由冠狀血管組成。隨著年歲增長，血管會越來越狹窄，因為血管內壁會堆積脂肪、鈣和膽固醇的混合物，醫生稱為「斑塊」（Plaques）。

冷靜地觀察身體內部血管，可以把它們想像成供應管線，但是有一個差別：它們不像城市的供應管線一樣僵硬。血管針對人體眼前的需要不斷做出靈活反應。平靜的時候，血管壁柔軟鬆弛；緊張的時候，血管會緊縮起來，以便將更多的血液快速打進器官內。

因為斑塊而變狹窄的血管在這時候就會有一個問題：它們可能會變得很緊密，幾乎或是完全阻塞。這樣的情況很危險，心臟會因此得不到好的甚至完全得不到供血。情況較溫和的話會出現嚴重的疼痛，人稱「心絞痛」，是冠狀動脈疾病的典型症狀。病情進一步惡化到冠狀動脈完全阻塞就會出現急性的心肌梗塞，性命陷入危急。