氣喘兒可以不吃藥嗎？

最近，天氣忽冷忽熱，雖已有些春暖花開的氣息，但在玉山、合歡山，卻也降下難得一見的春雪，二○一一年三月，更創下四十一年來的最低溫。而反覆無常的氣溫與高溼的氣候，也讓氣喘急性發作的患者，比往常增加許多。

氣喘是呼吸道的發炎反應，會造成肺部組織不可逆的纖維化，若經常急性反覆發作，有可能會傷害到氣管，而影響到未來的肺功能、肺活量。而容易在半夜急性發作的特性，也讓人格外心驚膽跳。到底氣喘，該怎麼辦？以下是葉國偉醫師的問診。

Q：氣喘要如何確診？如何發現早期症狀？

A：目前並沒有特別單一的檢查，可以確診氣喘。須依個人的病史、家族史、過敏史及相關的症狀來做診斷。若父母兩人，都有過敏體質，孩子有七成的機會，可能會遺傳到過敏體質；若一方有過敏體質，約是五成；但即使父母兩人，都沒有過敏體質，孩子還是有兩成的機會是過敏兒。過敏體質，若以鼻子症狀呈現，就是過敏性鼻炎。三、四歲後，逐漸出現氣管發炎的症狀，一般會說氣管比較弱、比較敏感，這就是氣喘。

很多父母常誤以為孩子呼吸很急促，喘不過氣來，才算氣喘，但感冒後，久咳不癒、痰很多，或者是睡前、早上起床前，咳得特別厲害，睡到半夜三、四點會咳醒，都有可能是氣喘的早期症狀。若孩子三天兩頭感冒，經常得跑醫院、看門診，吃感冒藥的效果也不好，也要懷疑是不是氣喘。

不過，反覆喘鳴，也有可能是其他疾病所引起。舉例來說：幼兒罹患胃食道逆流時，胃酸逆流到氣管，也會出現喘鳴的症狀，臨床症狀跟氣喘一模一樣，必須仔細診斷。

Q：氣喘如何治療，一定要吃類固醇嗎？

A：視情況而定。氣喘治療的重點是以最少的藥物，維持氣管的穩定性，若能達到不用藥，氣喘也不再發作，更理想。而約有八到九成的氣喘兒到青春期，即使不再使用藥物，也可維持不發作。