「恐慌症」是來自大腦的警訊！告訴你，該在人生中停下腳步想想了
先看看恐慌症的診斷，一段特定的時間內有強烈害怕或不適感受，突然發生下列身體或認知症狀至少四項以上，並且在十分鐘內達到最嚴重程度：
- 心悸、心怦怦跳、或心跳加快
- 出汗
- 發抖或戰慄
- 感覺呼吸困難或窒息感
- 梗塞感
- 胸痛或不適
- 噁心或腹部不適
- 頭暈、不穩感覺、頭昏沉、或暈厥
- 失去現實感（覺得事物不真實）或失去自我感（感覺與自己疏離）
- 害怕失去控制或即將發狂
- 害怕即將死去
- 感官感覺異常（有麻木或刺痛感覺）
- 冷顫或臉潮紅
從大腦的研究來看，目前認為恐慌症之致病機轉在於杏仁核(amygdala)功能有過度活化之現象，而海馬迴(hippocampus)及前額葉(frontal cortex)有萎縮之現象。研究指出：恐慌症個案之杏仁核綜理危險訊息傳遞與感知，是人類感知危險及恐懼之前哨；海馬迴則負責解釋危險訊號，對於杏仁核有管制作用；而前額葉提供對於杏仁核所承受之危險訊號排序及消減之作用。
結論是 1. 杏仁核過度反應與作用 2. 額葉對於杏仁核之管制不足 3. 海馬迴對於訊息之提供來不及。[1]。
恐慌症有明顯的遺傳傾向 - 合併懼曠症的恐慌症比單純恐慌症嚴重，遺傳的傾向也更高。研究者發現：恐慌症患者的一等親﹙父母、子女﹚，罹患恐慌症的機率比一般人高出4~8倍！而女性發生率約是男性的 2 倍。這些都是來自國外研究的數字比較多，根據我的臨床經驗，台灣遺傳的影響似乎沒這麼重要，男性恐慌症似乎沒想像中少。
（編按：懼曠症是一種焦慮症，患者會害怕人群擁擠的情況，尤其是在封閉的空間當中，而且通常會引發恐慌症狀。因此，廣場恐懼症患者通常待在家裡面，對外出則感到困難。來源）
但是這些冷冰冰的研究數字和專有名詞並沒有辦法解決病人的疑惑，他們最想知道的不是杏仁核過度反應，也不是遺傳占多少比率，他們會說：「我爸媽都沒有，為什麼我會得？」「為什麼我的杏仁核出問題？」他們其實最想知道的是：「我的生活是不是出了什麼問題？有沒有辦法不吃藥好起來？」
所謂的水庫理論是之前我當住院醫師時老師教的，聽起來很簡單，至今印證臨床經驗卻也最有道理。試想，有一個總裁很龜毛，私底下因為大小事都愛管被叫作蔡科長，每天走進公司的第一眼不是看到灰塵、花盆歪了，就是員工不夠戰戰兢兢工作。心裡面不舒坦，超想罵人，但是之前也講過很多次了！一天到晚為小事罵人也不好，忍、忍、再忍。工作上的壓力也不少、擔心加焦慮，其實位置越高壓力越大，人際越孤獨。
這時腦中的壓力、負面情緒（生氣最傷，焦慮最多）就像積滿水的水庫，在半夜突然洩洪了。睡夢中驚醒，心悸、冒汗、吸不到氣、胸悶，覺得自己快暈倒，應該是心肌梗塞，要死了，趕快跑急診。但是一切檢查都正常，看過心臟名醫，再作64切電腦斷層，外加一堆檢查，全部正常，最後吃鎮定劑過日。
恐慌症跟水庫洩洪不一樣是：水庫要等下一次水滿可能是很久的事，但是腦子的洩洪效率很差，可能只要壓力大一點，或者害怕發作本身就可以再造成一次洩洪，造成整個自律神經大亂鬥，而鎮定劑（短效抗焦慮症）也只能緩解一時。要根除問題必須調節焦慮與恐慌中樞，減少憤怒，這必須靠抗憂鬱的藥才辦得到。
生活上的調整當然有幫忙，需要勤做認知行為治療，改變工作概念與生活型態；甚至放棄工作，每天運動、種蔬菜。恐慌症是一個警訊，她來自大腦，告訴你，你該在人生中停下腳步想想了。
[1] 詳細資料請見：廖士程、林信男：恐慌症之診斷與藥物治療策略。當代 醫學 2003 年 1 月 351 期 31 頁
