空氣殺手PM2.5，到底從哪裡來？
1960、70年代，人們主要關注於導致酸雨的微粒成分；到近數十年，了解到微小顆粒可能被吸入肺部，因此開始記錄PM10、PM2.5等數據。此外，氣膠的空間分布變化比較大，也使得它的平均濃度較難推測。
近年來，隨著我們對於空氣汙染議題的關注度逐漸提升，PM10、PM2.5這些指標也逐漸為民眾所熟悉。這些指標的對象為空氣中懸浮著不同大小的微粒，它們的正式名稱為「氣膠」或者「氣溶膠」（aerosol）。除了對空氣品質很重要，在全球氣候、降雨議題中其實都有不可忽略的影響，在本篇文章中，我們將會一窺它們都是從哪裡來，又扮演著哪些重要的角色。
氣膠從哪來？
氣膠是大氣中懸浮微粒的通稱。在人類出現以前，大自然中其實就存在著各式各樣的氣膠來源。例如最主要的是海水的鹽分，當我們在海邊生活時，能明顯感受到海風中的鹹味，這是來自於風將海浪泡沫甩入空中，隨著水分的蒸發，鹽分微粒便懸浮在空中，形成大量的氣膠；此外，風吹乾燥土壤（如沙漠）、火山爆發、森林大火等過程也都會產生非常多的懸浮微粒；生物產生的花粉、孢子這些小分子，或者生物排出的氣體經過化學反應，形成微粒等這些都是大自然中重要的氣膠來源。
隨著人類活動的出現，火力發電、汽機車等內燃機中，大量使用到化石燃料，裡面富含的有機物與硫元素，在燃燒的過程中會產生黑炭、硫酸鹽、高溫也使空氣中的氮、氧結合形成硝酸鹽等，逐漸成為新的氣膠重要來源。值得一提的是，想到大量氣膠排放，我們可能會想到火力發電，其實出於對環保的要求，電廠都會在煙囪處裝設降低微粒排放的措施，目前的技術已經可以去除相當比例的微粒。但由於這類裝置需要龐大的體積，在汽機車上較難配置，因此汽機車等內燃機裝置，或未依規定裝設除塵、除硫設備的工廠，才是目前主要的人為氣膠來源。
若是我們將自然來源與人為來源做個比較，以重量而言，自然來源大約占了80-90%；但是如果以反射陽光的貢獻程度來看，大約是1：1。中研院環境變遷研究中心副研究員李威良解釋道：「這是由於自然氣膠的顆粒通常較大（通常大於10微米），人為氣膠大多小於1微米。因此，在相同的重量下，顆粒小意味著總數較多，具有較大的表面積，因此平均的反射量會比較大。此外，在人為氣膠中的硫酸鹽、硝酸鹽反射率非常高，大概可以到99%，產生不少反射量。」
酸雨到氣膠 都是空氣殺手
相較於全球平均氣溫在歷史上的變化，氣膠的歷史數據相對來說稀少許多。其中一個主要的原因是，全球氣溫可以透過如冰芯內部的空氣、植物的年輪、氧氣同位素等諸多方法，獲得歷史上的氣溫變化；但除了火山灰累積在地層中，其他氣膠來源比較難追溯到過往。因此，我們擁有的氣膠數量變化趨勢，大概就要開始於人類對氣膠進行觀測。不過人們對氣膠的觀測，也集中於特定種類。例如在1960、70年代，人們主要關注於導致酸雨的微粒成分；到近數十年，了解到微小顆粒可能被吸入肺部，因此開始記錄PM10、PM2.5等數據。此外，氣膠的空間分布變化比較大，也使得它的平均濃度較難推測。
關於過去的氣膠變化趨勢，李威良副研究員提到，「從衛星時代以來，大約30、40年間，我們透過直接觀測發現，從全球的角度來說，氣膠的濃度逐漸增加，也發現氣膠反射陽光的量有上升的趨勢。」不過隨著各國對於空汙議題的重視逐漸增加，不同地區之間的氣膠變化趨勢不盡相同。臺灣大學大氣科學系陳正平教授表示，「以臺灣來說，從資料上看起來，人為氣膠的排放量是蠻顯著地在下降。所以我們的環保政策，其實是有起到功效。當然，不同地區會因為當地的經濟活動、天氣狀態不同，而使下降速度有差別。」儘管氣膠因為對空氣品質有負面的效應，而受到各國政府的監管。但有趣的是，氣膠卻可以減緩全球暖化的速度。
