肥胖、糖尿病、失智症...可能是「皮質醇」惹禍！哈佛醫師：這2種東西不要碰

壓力擺錘帶給我的重擊

在我30多歲時，我是典型受長期壓力迫害的女性，導致我皮質醇過高。我經常為了小事庸人自擾，像是塞車和洗衣服這種事，甚至是幫孩子準備午餐。我會忘記去學校接孩子，或者，我記得，而且原本可以準時到的，真的，如果我能找到鑰匙的話。一杯咖啡就會讓我的心跳像叢林裡的鼓聲那樣震撼響亮。睡前，我會很期待喝杯葡萄酒，但如果1杯變成2杯，我就會睡不好。

儘管我會運動吃得也很健康，我的血糖卻很高，而且我無法克制對糖類的渴望。我的腰圍變粗了，當全食超市（Whole Foods）的收銀員問我是不是懷孕的時候（當時我並沒有），我差點就抓狂了。我處理壓力的機制是真正的問題所在，換句話說，我所感受到的壓力，大部分都是我自己造成的。

每個人都有要求及問題；當我不再把自己的感覺怪罪在外界情況，放開心胸後，一個嶄新、支持賀爾蒙平衡的我就產生了。

皮質醇和老化

20多歲的女性擁有賀爾蒙的黃金標準，在正常情況下，每天會製造少量15～25毫克的皮質醇（同樣年齡的男性每天則會製造25～35毫克）。我們對皮質醇製造如何隨著年齡改變這方面一直都不是很了解，直到最近才知道，皮質醇值會隨著年老而升高。

事實上，在50～89歲之間，男性和女性的皮質醇都會提高20％。其中一個理論是，皮質醇的升高和大多數人中年以後睡眠品質下降有關。還有可能是因為老化的過程，而非壓力，尤其是根據研究顯示，人們一般在50歲以後對生活的滿意度較高，也感覺比較沒有壓力。18～50歲之間的人卻恰好相反。在一項針對超過30萬美國人所進行的調查中顯示，那些心理健康評分最低的人，年齡都介於35～50歲之間。

另一項會隨著年齡改變的是，細胞會對皮質醇產生更多阻抗。皮質醇過高會導致很多疾病，然而，隨著我們年老，我們不再像20幾歲或30幾歲的時候，那樣將皮質醇吸收到細胞中（更別提皮質醇過高本身就會加速老化）。這表示隨著身體老化，會有更多皮質醇跑到血液中，而非細胞中。這2種失調（一個是血液，一個是細胞）意味著我們會感到疲倦（皮質醇過低）和神經緊繃（皮質醇過高）。

皮質醇過高如何加速老化

還記得皮質醇的主要工作是讓血糖值保持正常嗎？當妳製造過多皮質醇時，血糖就會過度升高。這可能導致糖尿病前期（其測量值是空腹血糖值介於100～125mg／dL 之間）或糖尿病（空腹血糖大於125）。2者都是加速老化的常見原因（想要減緩老化過程，我們必須避免讓腎上腺負擔過重，以及持續升高的皮質醇）。更新的數據資料建議，妳應該將空腹血糖值保持在低於87mg／dL。

不僅如此，長期皮質醇過高會產生骨牌效應：當腎上腺狂分泌皮質醇時，其他的賀爾蒙則會大幅減低。這是很糟糕的狀況。妳的皮膚會鬆弛，肌肉會下垂。更糟的是，妳的自信和意志力也會瓦解。人生和身體雙方面都不如過去那樣生氣勃勃了。

但最令我擔憂的是：廣泛的研究顯示長期處於皮質醇過高的狀態下，會抑制血液流往大腦。這會對大腦功能帶來負面影響、降低妳的情商，同時加速認知功能的老化。結論是：妳的記憶會開始變差，然後出現失智的症狀。

是的，阿茲海默症在症狀出現之前的30年就有可能發生了。不對壓力加以控管對大腦是很不好的，而過高的皮質醇症是一個警訊。

7大與皮質醇過高有關的健康風險

1. 血糖異常、糖尿病，以及糖尿病前期。皮質醇的主要工作就是提高血糖值。即使是微量的皮質醇升高，像是喝咖啡所引起的，都可能造成血糖上升，增加胰島素阻抗的機會。

2. 女性的肥胖、體脂肪增加，以及代謝症候群問題。過多的壓力會讓妳變胖，尤其是在小腹部位，那裡脂肪細胞的皮質醇受體比任何部位的脂肪要多出4倍。

在美國有24％的人口患有代謝症候群，症狀包含高血壓、高三酸甘油酯、低HDL（好膽固醇）、腰圍過粗（女性大於35吋，男性大於40吋），以及空腹血糖值過高。

3. 情緒和腦部問題， 包括憂鬱症、阿茲海默症， 以及多發性硬化症（MS）。皮質醇過高的患者在情緒感知、處理，以及調節方面會出現問題，就和憂鬱症患者的情緒症狀相似。