多發性硬化症－從頭到腳都可能出狀況的罕見疾病！反覆發作恐失能或失智
今年二十多歲的美琳，對未來充滿了憧憬，無奈健康卻總是出狀況。原來，從十六歲開始，她就經常感到頭暈，甚至有步態不穩的情況，看遍了醫師卻找不到原因。有一次，她的眼睛出現複視，左邊的手、腳也感到無力，因為懷疑是中風，所以被轉至神經內科。經過磁振掃描檢查後，發現美琳的腦部有許多小白點，醫師說她很可能罹患了多發性硬化症。對這個病名一無所知的她，感到無比的擔憂，究竟多發性硬化症是什麼呢？
多發性硬化症發作時症狀
多發性硬化症：免疫系統攻擊中樞神經的自體免疫罕見疾病
「多發性硬化症(MS)屬於自體免疫疾病，同時也是罕見疾病的一種，原因是中樞神經被自己的免疫系統攻擊。」新光醫院副院長暨台灣神經免疫醫學會理事長葉建宏醫師表示，中樞神經纖維表面覆蓋著一層髓鞘，具有加速神經訊號傳遞及保護神經纖維等作用，不過，當免疫系統攻擊及破壞髓鞘後，除了會產生發炎反應，神經纖維還會因損傷而形成疤痕，也就是「硬化」。在整個中樞神經系統中，這樣的情況會在多處隨機出現，並且造成許多疤痕，因此被稱為「多發性硬化症」。
多發性硬化症對神經傳導和功能的影響
當髓鞘被破壞後，神經訊息的傳導就會變慢、變差，進而影響到原本的功能。「本來神經傳導的速度是走高速公路，多發性硬化症患者被迫只能走省道或產業道路，功能當然大受影響！」葉建宏進一步指出，由於中樞神經系統掌管大腦、視覺、腦幹及脊髓等功能，多發性硬化症患者也會因遭受攻擊部位不同，進而出現不同的症狀，而且病情會反覆發作，讓患者不堪其擾。
多發性硬化症病因及風險因素
多發性硬化症是自體免疫疾病，不過，醫學上對其了解仍然有限，目前認為可能和免疫、基因、環境、感染等因素有關。台灣神經免疫醫學會前理事長、林口長庚醫院神經內科部主任羅榮昇醫師提到，根據國外研究顯示，曾感染人類疱疹病毒第四型及第六型的患者，發生多發性硬化症的比例較高。此外，缺乏維生素D、肥胖及抽菸等因素，都可能提高罹患此症的風險。
多發性硬化症好發於二十至五十歲左右的年輕人，女性患病機率是男性的3~4倍，目前台灣約有二千名左右的患者。「不過，好消息是台灣患者的病情大多屬於比較輕微的，只要好好治療，都能控制的不錯！」羅榮昇欣慰的說。
多發性硬化症分為四種類型：
多發性硬化症的疾病進展沒有完全相同的模式，病程、症狀表現及嚴重程度在每個患者身上也都不一樣，有時確實會造成診斷上的困難。中國醫藥大學附設醫院神經免疫暨基因疾病科主任郭育呈醫師指出，依據疾病的進程、發作頻率及症狀嚴重程度，大約可分成以下四類：
- 臨床單一症候群（CIS）：首次發作，還不符合多發性硬化症的診斷標準，須繼續追蹤、觀察是否有第二次發作，或MRI影像上腦部是否出現新病灶。
- 復發緩解型（RRMS）：85%的台灣患者皆屬於此類型，病情會反覆急性發作，每次都會好轉或恢復正常，兩次發作之間，不會有病程惡化的進展。
- 次發進展型（SPMS）：一開始是復發緩解型，通常經歷八至十年左右的反覆發作後，進展為此型。
- 原發進展型（PPMS）：患者人數最少，也是最難治療的類型，一開始發病就逐漸惡化，病情不會好轉。
及早治療 降低失能與失智風險
「多發性硬化症一定要及早治療，才能避免病情一直惡化。」葉建宏提醒，患病的時間越長，反覆發作累積下來的後遺症就越大，最終就可能走向失能。羅榮昇進一步補充，由於台灣健保資源有限，目前規定是採用升階療法，也就是當第一線藥物效用不佳時，才能改採二、三線藥物；不過，不管如何，患者一定要和醫師好好配合，將病情控制穩定，才能避免永久性的後遺症。
多發性硬化症治療方式
新藥發揮保護大腦作用
值得注意的是，除了失能之外，多發性硬化症也可能導致認知功能退化，從而提高失智的可能性。郭育呈表示，一般人每年腦部體積萎縮比例為0.1～0.3%，多發性硬化症患者可能暴增至0.5~1.35%，因此會影響記憶及認知功能，思考速度也會變慢。羅榮昇補充，研究發現多發性硬化症患者大腦皮質有B細胞及T細胞常駐，易導致大腦灰、白質病變。
「令人慶幸的是目前已有新藥，不只能抑制多發性硬化症發作的頻率，還能避免B細胞及T細胞入侵腦部，發揮保護大腦的作用。」葉建宏建議，當患者出現認知功能退化前兆時，就可以考慮調整藥物，以預防失智的可能性。
郭育呈提醒，多發性硬化症是一種複雜且多變化的疾病，不管是環境、溫度變化、壓力、情緒或感冒等因素，都可能提高復發風險。他舉例，曾有病人去日本旅遊泡溫泉，沒想到高溫、悶熱的環境竟讓免疫反應活化，進而造成多發性硬化症急性復發。因此，建議患者應盡可能讓身心保持在平穩狀態，勿過度勞累，多運動、多社交，同時避免接觸高溫、菸害及熬夜等危險因子。此外，家屬也應多給予協助及支持，才有助於患者控制病情，並且維持原有的生活品質。
本衛教文章由東竹藥品協助提供
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