睡覺「打呼」不要緊？小心引發高血壓、糖尿病，嚴重的話，睡到一半還可能腦中風
假日捷運的車廂裡擠滿了低頭族，有一些應該是點頭族才對，他們的鼾聲一波一波地從列車行進的基調聲中凸顯出來，周遭的人逐漸露出不悅的神情。我在人群當中靜靜地觀察，心裡想著，不知道他們的床邊人感受又如何呢？
我的腦海中頓時浮現曾經走進我診間的一對夫妻，「徐醫師，大學時代我們兩班露營之後，我就質問我先生是不是帳篷裡面鼾聲大作的那位同學，當年他當然矢口否認了，結果你看看，結婚以後，我開始忍受他的鼾聲這麼多年。」太太當頭對著我說：「現在我們的孩子也大了，要不是今天我堅持，他還不想來看診呢！」
打鼾是中老年男人最常見的睡眠障礙，當然，女人在懷孕的時候，以及在停經以後，也容易有打鼾的困擾。普羅大眾認為打鼾只是社交禮儀上的問題，也就是說，打鼾的人表面上似乎一夜好眠，卻害得同床共枕的人一夜失眠。其實，打鼾的人很可能罹患一種叫做「睡眠呼吸中止症」的潛在疾病，因為鼾聲本身就是上呼吸道不完全暢通在吸氣時所造成的聲音，一旦完全不通了，臨床的表現的就是「呼吸中止」。所幸是「呼吸中止」而非「呼吸終止」，因為「睡眠呼吸中止症」所造成的夜間缺氧和睡眠片斷，會因此刺激大腦讓病人重新呼吸，一整個晚上就這樣一次又一次地交替著呼吸停止又恢復，病人在睡醒之後往往沒有飽足感，起床沒幾個小時就開始感覺疲累，例行公事或參加會議常常打瞌睡，甚至在工作的時候造成工安意外，開車的時候造成交通事故，真可謂害人又害己！
睡眠醫學界發現，與打鼾密切相關的「睡眠呼吸中止症」，竟然是心血管疾病的隱形殺手。近十年來許多研究顯示，「睡眠呼吸中止症」與代謝症候群（即肥胖症、高血壓、高血脂和糖尿病）息息相關。對於心血管疾病高危險群的患者，「睡眠呼吸中止症」就像是足球比賽的臨門一腳一樣，很可能是造成睡眠當中發生腦中風的重要原因。
現今對於急性缺血性腦中風的治療，有「搶救腦中風，黃金三小時」的口號，也就是腦中風病人在發病的三小時之內，必須儘快就醫，才有機會接受靜脈溶栓術的治療。想想一個罹患「睡眠呼吸中止症」的病人午夜夢迴，突然發現自己中風了，請問如何確定中風發生的時間？送到急診之後，醫師也因此無法判斷是否已經超過了黃金三小時，無法考慮靜脈溶栓術的治療，真是再可惜也不過了！
睡眠醫學界還發現，「睡眠呼吸中止症」也會造成大腦認知功能的衰退，這也難怪病人常常抱怨注意力不集中、記憶力變差、判斷力下降、也可能有憂鬱傾向和性功能障礙這些方面的問題。「睡眠呼吸中止症」的病人大腦功能性神經影像學的表現，竟然和最常見的老年失智症－「阿滋海默症」的表現有些相似。有趣的是，阿滋海默症的患者若同時罹患「睡眠呼吸中止症」，在接受失智症的藥物治療之外，也能接受「睡眠呼吸中止症」的治療，他們的認知功能可以更進一步得到改善。
「睡眠呼吸中止症」是可以有效治療的，目前有三種主要的治療方式，臨床上最有效的為「陽壓呼吸器」，病人必須在睡眠當中佩戴鼻罩，藉著一條軟管連接到一台可以放置在床邊桌上的小型機器，在病患呼吸停止的時候，打出大於大氣壓力的氣流，經由鼻腔灌入咽喉和氣管，根據病患阻塞的程度逐漸提高壓力，將原本塌陷的上呼吸道撐開，達到維持睡眠時期呼吸暢通的目的。雖然成效斐然，但是病人必須對自己的病情和治療的方式有足夠的認知，才能順從醫療人員的指導在每天睡眠的時候規律地使用機器，提高治療的成功率。
第二種治療的方式為佩戴「止鼾牙套」，利用下顎往前推移的原理撐開上呼吸道，對於輕中度「睡眠呼吸中止症」的病患比較有療效。但是在國內「陽壓呼吸器」和「止鼾牙套」都必須自費購買，可能因此減低病患的接受治療的意願。第三種治療的方式為「睡眠外科手術」，由耳鼻喉科醫師進行鼻腔和軟顎的手術，或者由口腔顏面外科醫師進行上下顎骨的手術，對於特定因為上呼吸道結構異常造成局部狹窄的病患比較有效。
打鼾，這個自遠古以來人畜共通的睡眠障礙，從現代睡眠醫學的觀點來看，已經不是一個單純社交禮儀的問題了，若合併「睡眠呼吸中止症」，真的是既傷心又傷腦，儘快就醫才是最好的選擇！
準備下車之際，我又想到那對夫妻。「徐醫師，你一定要把我的先生醫好，不然，」那位太太有點激動地說：「我可能和他離婚喔！」「離婚？」我看著一臉落寞的先生，突然覺得打鼾這件事比我想像的複雜多了，隱藏在鼾聲之後的問題，應該不是我一個醫生所能解決的。那一刻我很想這麼回答：「如果我治好了妳先生的病，真的就不會離婚嗎？」
但是，我沒有。
高雄醫學大學醫學系神經學科副教授
高雄醫學大學附設醫院神經部主治醫師及檢查室主任
高雄醫學大學附設醫院睡眠中心執行長
高雄醫學大學附設醫院遠距健康照護中心主任
台灣睡眠醫學學會理事長
英國愛丁堡大學醫學博士
