【老人牙病易致命】輕則炎症，重則癌症

「年紀大了，患牙病和掉牙是自然的現象。」這種錯誤觀念，不只在多數老年人心中根深蒂固，年輕人也覺得理所當然，陪伴照護長輩常忽略口腔健康，自己更從未想過趁年輕及早預防、保健牙齒，讓牙周的狀況一年一年壞下去，造成齲齒、牙周病、各種炎症、失智甚至癌症之憾事。
世界衛生組織報告曾提出，國內65 歲以上老人恆齒齲蝕指數（DMFT index）為 14.59 顆、口內仍有超過 20顆牙者僅佔 59.3%，「缺牙不補」在台灣被視為常態，認為牙崩了還能裝假牙，所以不以為意，即使裝了假牙也忽略要定期回診，習慣跑肝膽胃腸科卻忽略口腔檢查的重要性，不知不覺中，缺牙造成牙床萎縮，進而影響語言、外表與健康。

輕忽牙周病，小心肺炎、中風、失智症上身
「一顆牙這麼貴，反正現在食量不大，肉少吃點就好。」患者L先生68歲，保全

L先生最近牙齦會時常流血，一刷牙就會「血盆大口」，嚇得他以為自己身患重疾趕快就診，距離上次看牙醫大概是八年前的事。老年人的口腔保健知識普遍低落、態度不積極，且在身體機能日漸衰退下，無法妥善自我照顧，導致齲齒和牙周病發生，機率遠遠高於年輕人。

敏感性牙齒、咀嚼困難、牙齦流血、覺得口腔黏黏的⋯⋯，是老人最常發生的牙齒問題，而根據日本的長期世代研究（Japan Collaborative Cohort Study）報告指出，上述牙齒問題與心血管疾病和肺炎死亡率有正相關，而牙周病患者的中風風險，更比一般人多出1.47～2.63倍，唯有積極介入預防治療才能避免遺憾。

「牙齒和失智症又有什麼關係？」多年沒有看牙醫的L先生，在我的解釋下也理解牙周病會造成各種炎症，但沒想到牙周病竟然也是失智症的「兇手」！在日本牙醫學界的實驗中，在老鼠口腔長期施予牙菌斑中的「牙齦紫質單孢菌」，結果會導致大腦明顯增加導致阿茲海默症的物質（β-澱粉樣蛋白），讓腦神經細胞壞死，最後罹患嚴重的認知症。有研究發現，若本來就是阿茲海默症患者，罹患牙周病也將讓失智加速惡化，如何預防？我始終唯有一句——請好好刷牙。

刷牙有學問！好好刷牙「呷百二」

很多人問我：「究竟如何刷牙才正確？」你每天都會拿起牙刷，但真的有「好好」刷牙嗎？橫的刷、直的刷，都是給初學者一個依循，重點是把牙刷得乾淨卻不傷害牙齦。對於琺瑯質健康的人來說，牙齒和牙肉交界的「牙齦溝」依然是脆弱的，牙齒全面要以「畫圈圈」的方式清潔，勿暴力左刷右刷急速刷，避免牙齦受傷萎縮出血，牙齦溝更要溫柔對待，以軟刷毛輕輕「推揉」。而許多人用牙線會牙齦出血，就認為是牙線造成傷害，其實是牙齦早就留有病灶、處於充血狀態才容易刺激一下就流血，正確使用牙線，能讓清潔效率更加分，建議使用包覆臘模的牙線，動作放輕放慢，而不要用力把線擠入牙齦中，就不會容易出血。
不要懷疑！好好清潔能預防百病，用正確口腔保健態對抗慢性發炎，撲滅導致各種內科問題的「小火苗」，就可避免延燒出一身的重大疾病。