重擔子，竟變我一人扛
媽走了，手足情也回不去？
派蒂是長女。五歲時，媽媽就要她去街角的商店買東西，因為她相信女兒一定會買對食物、找對錢回來。派蒂是「超級女兒」，她辦到了。離家讀大學時，身為家中四個小孩中的大姊，她有天晚上接到電話，說家裡有急事，叫她一定要回家。她媽媽摔倒了，傷到背，她要派蒂回來陪她、安慰她。實際上，這次的傷並不嚴重。然而，她一輩子都陷入「派蒂辦得到」的模式當中了，這不過是其中一個例子而已。
三十年後，她媽媽決定搬家，選擇住在派蒂家的附近。「這樣一來，我女兒就離我很近，可以開車載我到處去。現在的我已經老到無法開車了，但她可以開。」媽媽完全沒想過派蒂有丈夫、有青春期的兒女，還有一份教職。當她要求兄弟姊妹幫忙時，不斷上演的劇情就是：「不可能，我連現在手邊的事都做不完了。」當她反問說：「那我又為什麼可以呢？」他們會說：「妳一向都很能幹，有什麼問題嗎？」
最後，媽媽病了，需要住進安養院。只有派蒂會固定來看她，其他人則是偶爾才會出現，轉個身又走了。媽媽過世時，派蒂一手包辦治喪事宜，還必須和母親家中的一團混亂奮戰。諷刺的是，這棟房產已經平均的分給四個兄弟姊妹。每個人都預期這樣的安排會讓派蒂冒火，但她從容應付。她只把真正的感受留給自己，只有獨處時她才會卸下「公關面具」。這家人的關係是否會隨著母親過世而有所改變？
裂痕再大，也能慢慢修補
熟成一詞，一般用在酒、起司或牛肉這類物品上。但人也會熟成。人會隨著年齡而變得溫和，稜角也會磨平。每一個家庭都是一套系統，同樣會熟成。派蒂的媽媽如今已經不在了，無法再掌控她了，這對整個家造成強烈的影響，他們這個家庭系統不再一觸即發。
派蒂如今可以騰出心力修補手足之情，建立更多正面的關係。結果不會在一夕之間出現。她的手足過去都用力把她排擠在小圈圈之外，她現在必須用同樣多的力氣讓自己回去。
（本文摘自第一、第二章）