癌症病患最想問的問題：我到底該開刀、化療、還是做放射線治療？
案例：43歲的涂先生是位上班族，因為反覆的流鼻血至醫院求診，後來確診為鼻咽癌。63歲的林先生已退休，有B肝病史，因為黃疸而至醫院求診，後來確診為肝癌。他們共同的疑問是：「醫生說我不能開刀，要做放射治療，是很嚴重嗎？我還能活多久？」
根據統計，三人之中就有一人會罹癌，因此每個人都有可能成為癌症患者或家屬，面臨到「該接受什麼治療才好」的難題。
身為腫瘤科醫師，有時候我會遇到患者一進診間就拒絕治療，例如：「若是要開刀，我寧願放到死」、「我鄰居OOO人都好好的，一打化療就再見了」、「電視上XXX說，一做電療就不能吃東西，很痛苦」。
不可否認的，治療會出現副作用，但更需要讓大家知道的是，其實每種癌症的治療方針不盡相同，而治療相關的副作用也因人而異，把所有癌症、所有治療都混為一談，就像是「拿明朝的劍斬清朝的官」不適合。
例如文章開頭的涂先生，他罹患的是第一期鼻咽癌，單獨放射治療就有九成以上的治癒率；反觀林先生，罹患的是第四期肝癌，已無有效根治方式，放射治療只是緩解症狀，平均存活小於一年。
要搞清楚各癌及相對治療之間錯縱複雜的關係，再多十倍篇幅也難以敘述的完整；不過大方向還是有的，癌症治療有三大方法：手術、放射治療、化學治療。以下簡要說明治療的原理及目標，日後我再針對不同癌症做進一步的探討。
手術
手術屬於局部治療，針對肉眼可見腫瘤及周遭風險區域做切除。西醫手術從中世紀歐洲就有紀錄，隨著知識、技術及影像的進步，到今日已發展了內視鏡微創、機器人手臂等先進設備來輔助開刀。
手術可以一次性的移除病灶，是對腫瘤最根本的治療，而且可獲得完整的病理資訊。如果把腫瘤比喻成蚊子，手術就像是用巴掌打蚊子，效果最直接。
但手術也有其受限的地方：首先是病人因素，因為過程需要麻醉，如果患者日常體能狀態不佳，可能就不適合；其次是疾病因素，如果腫瘤的範圍太廣或所在位置不佳，貿然開刀會造成「斬草不除根」，使得手術失去成效。此外，有些患者即使接受手術後，復發風險仍較高，還需要其他方法來增進癌症的治療效果。
放射治療
在距今100多年前放射線被發現後，因為它具有穿透性，不會有刀口，加上腫瘤對其敏感性較高，而成為治療癌症的一大利器。延續上段蚊子的比喻，放射治療比較像是電蚊拍，不需要親自動手濺血，而以科技取代人力。
放射治療概念上跟手術類似，皆屬於「局部治療」，不過是針對「影像中」可見腫瘤及周遭風險區域做「照射」。適合用在治療手術後較高復發風險的區域，或針對無法開刀的患者做局部控制；另外，在某些腫瘤（例如鼻咽癌），放射線治療的效果甚至優於手術，進而成為主力的局部治療。
因為放射線的穿透性，治療腫瘤時也會照射到鄰近組織，所以治療的強度會受限於正常組織的耐受度。為了克服上述的難題，通常會採取分次治療及多角度照射；而近年來更發展了照射野強度調控、影像導引等高端技術，而有效降低副作用。
