上班壓力大、煩躁到快窒息，是恐慌發作還過度換氣？精神科醫師教你如何「自我檢測」
筱美，36歲女性，在公司擔任行銷經理，平常工作很忙，加上有一個歇斯底里的老闆，一天到晚讓她很煩躁，又不能發脾氣。有一天半夜，她突然從睡夢中醒過來，渾身冒汗，覺得心跳很快，胸悶吸不到氣，覺得快暈倒，甚至快死掉了。她跑了3次急診，每次的檢查也是血中二氧化碳濃度太低，血液酸鹼值偏鹼性，其他都沒有問題。醫師也是說過度換氣症候群，但是開了一顆粉紅色橢圓形的藥丸給她，請她發作時使用，沒效再來急診。
筱美還是不放心，做了一系列的檢查，也都沒有異常發現，就這樣過了一年多，幾乎每週發作一次。後來有朋友建議她去看身心科（其實也就是精神科），醫師告訴她這叫恐慌症，經過抗憂鬱藥物治療後，她的恐慌發作越來越少，即使發作也沒那麼嚴重。
這兩個個案，發作的情形很類似，醫院的健查結果也一樣，急診醫師講的也很一致，都是過度換氣症候群，那為什麼身心科醫師說是恐慌症呢？恐慌症跟過度換氣症候群是同一件事嗎？治療一樣嗎？
我們來看看甚麼是過度換氣症候群，其定義是： 「因為急性焦慮所引起的生理、心理反應。發作的時候患者會不自主地加快呼吸，導致過多的二氧化碳被排出而造成低二氧化碳血症，因而也會引發呼吸性鹼中毒。」
臨床症狀：
患者發作時腦部會得到錯誤的訊息，誤以為自己正處於缺氧狀態，然後開始快而淺的呼吸，約1分鐘內就開始出現症狀。覺得四肢肌肉僵硬、嘴巴周圍及手指等處會有麻木或是刺痛的感覺，合併頭暈、頭痛、胸悶、胸痛、心跳加快、臉色蒼白、手腳冰冷等現象。通常患者愈不舒服、愈緊張的時候，反而會使症狀惡化，導致惡性循環。
嚴重的個案甚至可能發生昏厥，造成原因主要和情緒、工作壓力有關。一般比較容易發生在青少年的女性，往往是在學校，工作等場合，或和家人、朋友衝突時出現，一般都有誘發點，很少在休息時無緣無故發生。
至於恐慌症，其發作和所謂的過度換氣症候群最大的不同是：恐慌發作幾乎都是毫無原由的，甚至可能在睡覺時發生，沒有任何警告或明顯的理由。那讓人沒法克服的瀕死恐懼遠遠比一般人的緊張要來得強烈的多了，恐慌發作的症狀包括：
*心跳加速
*呼吸困難,感覺得似乎吸不到氣
*頭痛,頭暈,或反胃
*顫抖,冒冷汗
*感覺喉嚨有塊物阻塞
*胸痛
*身體或臉有灼熱感
*手指或腳指麻痺(針刺感)
*害怕自己即將發瘋或死亡
另外
1.恐慌發作來得突然,沒任何警訊,也沒有任何方法停止恐慌發作
2. 恐慌發作的恐懼程度遠超過正常的感受,通常是沒有任何關聯
3. 恐慌發作一般從幾分鐘到幾十分鐘就會過去,身體無法靠自己作任何調適的，有時不舒服可以長達一整天。
恐慌發作對身體而言是不會有害的，但伴隨的感覺，像失去控制及對死亡的恐懼是最難克服的障礙，甚或引發社交畏懼、出門畏懼、憂鬱、自殺等行為。
判斷恐慌症不難，但醫師往往沒善盡職責
有研究顯示平均需看過十名醫師才能有正確的診斷是恐慌症，我有很多病人往往看了好幾次的急診，急診醫師都只講過度換氣症候群，有些開鎮定劑給他們發作時使用，有些連藥都沒開。即使後來病人到心臟科、胸腔科就診，醫師往往也不會告知恐慌症的診斷，就是開開粉紅橢圓的鎮定劑，或是紅色圓型交感神經抑制劑（降低心跳為主），然後讓病人一天吃個三四次。問題是這樣只能抑制發作，卻不是真正的治療；告訴恐慌症的病人說他是過度換氣症候群，開個鎮定劑打發人家離開急診室，也是為德不卒。
所以研究顯示，到最後只有1/4的患者得到他們須要的治療 – 適當的抗憂鬱藥物（調整焦慮跟恐慌中樞），以及認知行為治療，學會處理情緒、壓力，懂得放鬆，跟腹式呼吸。所以知道自己得的是恐慌症，找對科看對醫生，對你是否能早點得到幫助很重要。相同的對青少年的過度換氣症候群也是，因為症狀雖然幾乎一模一樣，抗焦慮的鎮定劑也都會改善症狀，但治療方向跟方式卻有不同。
有兩個很重要的可能原因讓醫師無法善盡職責，好好處理恐慌症的病人
1. 其實是病人對精神科的畏懼，往往病人寧可看精神科，忍受長期不被治好，也不願接受建議去看精神科。久而久之，內科醫師也不想碰釘子，留著自己治療，但卻不會治，只是讓病人經年累月的吃鎮定劑。
2.醫師的病人太多，無法花太多時間跟病人解釋，加上缺乏適當的知識，甚至有些醫師本身對精神疾病都有所排斥，覺得是病人自己抗壓性不夠。老實說恐慌症佔總人口的3%，不管是醫師或病人，缺乏或排斥相關的知識是沒有道理的。
以下的圖表簡單的比較過度換氣症候群和恐慌
一般來講，經歷一到兩次過度換氣症候群或恐慌發作是不需過度擔心的，除非症狀一而再的發生。恐慌症的治療並不難，難在去看精神科醫師，跟吃精神科藥物的心魔。
過度換氣症候群其實也是不容輕忽的，不是發生時套個袋子呼吸，緩和下來就了事。往往這些青少年相對缺乏處理情緒跟壓力的能力，未來比較可能發生憂鬱症及焦慮性疾患，早期的心理諮商除了讓病人不再發作，對未來的身心健康更是能防微杜漸。
