狂吃補腦食品　靠食物變聰明有用嗎？

腦很仰賴重要的營養成分，對不當食物的反應也很敏感。它需要不飽和脂肪酸來建構神經細胞膜，以及神經纖維周圍的絕緣層。有一些胺基酸（譬如色胺酸和苯丙胺酸）是身體無法自行製造的，必須從外面補給，因此蛋白質非常重要。水中的礦物質和少數的維生素也不可或缺，它們讓大腦運作正常。必要時身體可以自己生成醣類（只要蛋白質供應充足）。

然而，如果想基於「既然胺基酸對神經傳導物質的形成很重要，那我就多多益善！」的理由，拚命吃重要的營養素補腦，其實沒有什麼意義。有些人吃香蕉，是因為香蕉含有很多色胺酸，可以強化腦功能。當然，色胺酸是血清素（一種在情緒處理和感官知覺上很重要的神經傳導物質）的前體。但你吃了一大堆色胺酸之後會怎麼樣？心情大好或是看到彩色繽紛的影像？都不會。因為腦子不會允許太多色胺酸進入。

所以你想提供腦子多少補腦食品都可以，但它只會挑選出當前最需要的。它是根據食譜來作飯，不是看別人供應了哪些食材。因為對腦而言，它必須保持穩定良好的運作，不受食物供給波動的影響。

腦神經的食物

腦嚴格管控自己所吸收的營養，保護自己避免受外界影響，這是事實，但是不表示沒有任何物質能夠影響腦子的表現，藥物和刺激精神的物質如咖啡因，就足以證明。因此神經學家正如火如荼地研究各種可能影響腦功能的營養物質。不過，這是很困難的事，因為特別是飲食，產生影響的因素十分多元。

一壺銀杏茶當中，有幾百種不同的物質可能以不同的方式起作用。也許不同物質的相互作用對腦會產生正面影響（這點人們正在特別研究當中）？因此在有關「腦與營養」的科學文獻中存有許多猜測，並且往往建議更進一步的研究。不過目前大家倒是很相信，有兩類物質對腦有正面的作用。

第一類是享有盛名的Omega-3脂肪酸。它是公認的「大腦潤滑劑」，可以保持細胞膜的柔軟和彈性。除此之外，這類脂肪分子很容易就能通過血腦障壁進入腦部。服用高劑量魚油（富含Omega-3脂肪酸）超過六個月，似乎真的可以改善神經細胞的網絡連結，可是至今還沒有人可以證明吃了就會變聰明。

但還有愈來愈多跡象顯示，Omega-3脂肪酸不僅可以減緩腦部老化，還能促進海馬迴神經細胞的生長。能夠有這樣的效果，到底是因為魚油產生影響的地方僅止於細胞膜，還是它同時也促進了生長因子的釋放，仍然非常有爭議。

另一類被視為可以促進腦功能的營養素是多酚類（polyphenol），包括在可可中發現的類黃酮（flavonoid）、藍莓中的花青素（anthocyan）、咖哩中的薑黃素（curcumin）或銀杏葉中的槲皮素（quercetin），以及紅酒中的白藜蘆醇（resveratrol）等。多酚類如何產生作用，或是否有作用，也是沒有人清楚。有人認為，它們能夠促進腦部血液循環，或刺激生長因子的形成。

腦科學家正在研究所有這些物質的作用，特別是巧克力，大概也是因為受試者容易找。為什麼巧克力會讓我們心情好？不可能是因為巧克力成分含有血清素，然而類黃酮確實可能是原因。讓受試者喝一個月類黃酮含量特別豐富的巧克力飲料後，他們比那些喝不含類黃酮巧克力飲料的控制組顯得更為沉著平穩。可是他們的智力並沒有增加。不過，如果你想攝取跟該實驗等量的類黃酮，每天必須吃下三公斤左右的牛奶巧克力。一個月之後你是不是還覺得心情很好，磅秤會讓你知道。

目前科學家特別熱中研究多酚類對腦的影響。問題是，我們經常利用動物模式來做研究──一隻餵了藍莓花青素的老鼠能用更短的時間跑出迷宮，究竟能告訴我們什麼？意思是我可以把買衛星導航的錢省下來，去買一大堆藍莓吃？腦研究不久後一定也會找到出路。

同樣的，很受歡迎的銀杏萃取物價值顯然也被高估了。銀杏似乎無法減緩失智症的惡化，也不能讓健康的受試者在智力表現上有所提升。至於吃銀杏丸到底有沒有意義，我還是讓你自己回答。在還沒有確實了解它的效用之前，仍待進一步的研究。

請慢用！

總而言之，食品不是藥。喜歡的話，你可以吃高劑量的魚油和喝銀杏茶，但是你不會因此自動變聰明。目前大部分的研究（儘管它們經常互相矛盾）顯示，魚油和多酚類會輕微減緩老化過程。還不賴，但是這些大腦食品不會讓我們吃了變天才。

所以如果有人要賣你補腦食品，你最好小心。食物中的常見成分能否吸收，受到腦子的嚴格管控，你不太能影響。特別荒謬的還有那些香料所含健康成分的標示，含量通常是少之又少，你恐怕要吃上好幾公斤的咖哩或龍蒿（estragon）才會有作用（而且那些東西還得過得了血腦障壁才行）。所以你可以放心，只要你飲食均衡，腦會自動取用最好的養分，並始終保持充裕的狀態。什麼是真正的大腦食物、什麼不是，完全由你的腦子來決定。