新發現！不用等7天，吞下一顆憂鬱症藥，3小時後就.....
從我當精神科住院醫師開始，長久接受的教育就是：抗憂鬱劑不是馬上吃馬上有效，可能得經過一連串生化作用改變大腦，快則一星期、有時需要兩、三星期才會有藥效出現。
所以，我們一直有個觀念：如果病人說吃藥後馬上就有效果、很快好起來，可能是心理作用，或他並不是真正的憂鬱症，只是一時心情低落。不過，最近有個研究發現，憂鬱症藥物3小時就能改變大腦，衝擊精神科醫師的舊觀念。
來自德國的研究人員找來一群健康、沒有用過憂鬱症藥物的人，讓他們口服一顆「血清素回收抑制劑」的抗憂鬱藥物。在服藥前跟服藥3三小時後分別以fMRI（功能性核磁共振）測量，結果在大腦各個區域，都發現顯著的大腦功能「連接性」(connectivity)的變化。
這連結性的變化該如何解釋，現有的醫學還說不太清楚，就如同現在對抗憂鬱藥物的療效也還充滿許多假設。但這研究讓我們推測：其實從服藥的第一天開始，抗憂鬱劑就帶來可觀察到的改變。
只是，這改變是好、是壞，有沒有什麼意義，我們還在瞎子摸象。但這也代表，研究人員繼續用fMRI或其他先進儀器，繼續追蹤健康的人與憂鬱症患者服藥後的大腦變化，可能很快就會有爆炸性的發現。
或許，日後我們可以從病人服藥後3小時的fMRI預測病人對這顆藥物的反應好不好，不好就不用繼續浪費時間。也許我們可以用fMRI偵測憂鬱病人的嚴重程度與復原狀態。fMRI的安全性遠高於X光與電腦斷層，如果能降低成本，就能用來讓我們更加瞭解自己的大腦。
有些病人回診時高興地說：醫師我吃藥第一天就改善許多，不會胡思亂想。或許，未來我們將會知道，哪種基因型的病人服用哪種藥物，會有最好的療效。不過，這些高昂的檢查費用，健保可能出不起，醫療科技越先進，窮人跟富人享用的醫療資源也會越懸殊。
繼續推想下去，在不久的將來，憂鬱症病人抽血驗DNA，以及靠fMRI瞭解大腦變化後，就能找到藥效最快最好的處方。在對病人有些瞭解後，唸一段文字給病人聽、同時用fMRI監測大腦，就能用電腦統計出病人可能的診斷是什麼。這時，人們如何看待自己的大腦，精神科醫師如何面對自己的工作，原來的價值觀將被顛覆。
不過，當我們對大腦瞭解越多、測量的儀器越先進，也就代表，我們擁有的秘密越少。也許以後不管是在心理治療、一般聊天或警察偵訊後，類似fMRI的設施，都能讓我們得知個案真實的反應。人類將被更透徹地瞭解，遠超過現在的想像。
精神科醫師，執業於高雄快樂心靈診所與喜洋洋心靈診所。小說「好男好女」曾獲選爾雅版1995年年度小說選。曾任卓越新聞獎、金鐘獎、華人部落格大賽等評審。目前寫作偏向大腦科學的二手傳播，以及長篇小說「台北淪亡記」的籌備。
