為什麼在醫師眼裡，鼻涕和痰液其實是「好東西」

吃香喝辣可讓感冒快點好？

感冒是一種最常騷擾人們的疾病，因為目前並沒有對抗病毒的特效藥，所以間接導致出現許多號稱可以治療感冒的偏方。其中一個常聽到的說法是，吃香喝辣可以促進鼻涕或痰液排出，所以可幫助感冒痊癒。但又有一種說法，認為感冒必須避免辛辣食物，以免「火氣」太盛。這兩種互相矛盾的說法中，到底哪一種正確？

感冒的鼻涕與痰液

感冒時，呼吸道會出現一些鼻涕與痰液，令人覺得不舒服。許多人於是直覺地認為那些都是「壞東西」，愈快把它們清掉愈好。吃香喝辣也會引起呼吸道分泌物增加，像不習慣吃生魚片的人，吃到「哇沙米」都會眼淚鼻水直流。辛辣的東西既然會促進呼吸道出現分泌物，於是有人推論它們也可以把「壞東西」清掉，進而加速感冒痊癒。民間流傳的感冒偏方，很多都是這類重口味的刺激性食物，例如食醋、生薑、辣椒、蔥蒜等。

鼻涕與痰液是「好東西」

事實上，鼻涕與痰液都不是「壞東西」。如果沒有它們，感冒會很難痊癒。當我們的呼吸道碰到「不良事物」時，會分泌一些黏稠的東西把它們包起來，並加強呼吸道表面的纖毛運動，以排出異物。感冒所伴隨的呼吸道發炎現象，就是一種必須處理的「不良事物」，痰液與鼻涕的功用在於幫助清除這些病毒、細菌、發炎產物與壞死細胞等廢物。

吃香喝辣雖然也可以刺激呼吸道製造這類分泌物，而且大概也可以促進纖毛運動，但這跟感冒痊癒完全是兩回事。只要呼吸道裡面有不正常的東西，不管那是病毒、細菌，還是過度辛辣的食物或空氣，呼吸道分泌都會增加，纖毛運動也會加速。

很多人也認為，必須用力把鼻涕擤出來，疾病才會比較快好。事實上，除非引起嚴重鼻塞，有沒有擤鼻涕並無所謂。痰液也是如此，它們會被呼吸道纖毛的動作逐漸排除。例外的是體質比較弱的病患，例如嬰幼兒、老人、神經肌肉疾病病患，他們無法有效咳嗽排痰。此時適度地拍痰以加速排出呼吸道廢物，對他們的疾病康復可能有益。

喝雞湯的研究

多年前有位醫藥記者問我對一個網路傳言的意見，該封電子郵件說美國西奈山醫院曾將健康的男女分成3組，每組各15人，讓他們分別喝下冷水、熱水和雞湯。結果，喝雞湯的一組在鼻黏膜測試上，最快將黏液排出呼吸器官。所以建議感冒時應該喝大量雞湯，而且雞湯中要加入大量胡椒、辣咖哩粉和大蒜，讓眼淚、鼻涕直流，並達到袪痰效果。

當時查了那一篇1978年刊出的研究報告，發現該研究說喝熱雞湯與熱水5分鐘以後，可以加速纖毛運動與鼻腔黏液排除的速度，但30分鐘以後這種效應隨即消失，而且冷水會降低黏液移動速度（圖）。可見黏液排除速度的決定因素是冷熱刺激，並非雞湯。