全世界最聰明的人竟是因為這樣去世...──解開愛因斯坦的死亡之謎

1948年，69歲的愛因斯坦經歷了好幾次上腹疼痛，每次發作都會持續兩、三天，通常伴隨著嘔吐。這問題大約三到四個月就會發作一次，於是愛因斯坦住進醫院接受檢查。醫師按壓愛因斯坦的腹部，發現深處有個搏動的腫塊，於是建議愛因斯坦接受剖腹探查，看看裏頭究竟出了什麼問題。

這個手術由著名的外科醫師尼森操刀，他發現愛因斯坦肚子裏頭有顆「葡萄柚大小」的「腹主動脈瘤」。

我們的心臟是驅動血液循環的馬達，持續不斷地將富含氧氣的血液送往全身。主動脈是身體裡的縱貫公路，上頭連接心臟，然後貫穿胸腔、腹腔，沿途會分出許多小岔路通向大大小小的臟器。主動脈的管壁很有彈性，能夠承受極高的血壓並將血液推往遠端，不過在經年累月地操勞之下，主動脈也會逐漸老化、失去彈性，於是像氣球一般越脹越大。這些扭曲變形的主動脈成了身體內的不定時炸彈，隨時可能爆開，瞬間奪走性命。

當年，與心臟或主動脈相關的手術仍被大多數人視為畏途，像拆炸彈般將主動脈瘤摘除的作法根本是連想都不敢想。有外科醫師為了救治腹主動脈瘤破裂的患者，乾脆直接把腹主動脈整個結紮綁死，如此一來出血被控制住了，不過整隻腳也缺血壞死，只好走上截肢一途[1]。早在1817年，就有醫師嘗試以主動脈結紮來處理主動脈瘤，可惜經過一百多年的嘗試依然沒有像樣的結果，絕大多數患者都在短時間內死亡[2]。

尼森醫師沒有直接挑戰愛因斯坦的腹主動脈瘤，而是在主動脈瘤上裹上一層聚乙烯薄膜，希望藉由刺激周遭組織纖維化來加強血管結構，以降低破裂的風險。

術後三個星期，愛因斯坦恢復得還不錯，便返回普林斯頓，也曾到佛羅里達州旅行，期待靠著醫師囑咐的健康飲食、健康生活型態能多少恢復一點。

接下來5年多的時間，愛因斯坦依舊把精力投入科學研究，也婉拒了擔任以色列總統的建議。

1955年，愛因斯坦的症狀逐漸惡化，有天在會見訪客後倒在浴室，不定時炸彈終於引爆了。愛因斯坦一開始拒絕到醫院就診，但為了怕造成家裡面的麻煩，最後還是去到普林斯頓醫院。

愛因斯坦的腹痛有時會延伸到右上後背，所以外科主任認為愛因斯坦有膽囊炎且腹主動脈瘤已經開始破裂，於是建議動手術切除主動脈瘤，並拿其他屍體的主動脈來接續主動脈，這類型的主動脈手術才剛問世，受限於手術技巧、設備與經驗，患者的存活率很差，不過終究是一線生機。但是愛因斯坦拒絕了，他說：「用人工的方式延長生命實在沒有什麼意思。我已經走完人生，離開的時候到了，我將優雅地離開。」並對助理表示，「我一定會死，何時並不重要。」

接下來幾天，愛因斯坦不時會肚子大痛，需要使用嗎啡才能緩解。面對生命的盡頭愛因斯坦顯得相當平靜，仍舊持續思考，摸索著難以捉摸的統一場論。

5天後，愛因斯坦在一陣大痛之後停止了呼吸，時年76歲，他的病床邊有12頁寫滿方程式的草稿。