向上帝借時間，葉克膜背後的無名英雄「體外循環師」
事實上，不只是流感重症併發呼吸衰竭會動用到葉克膜續命，就連13年前的SARS風暴、去年的八仙塵爆，還有腸病毒重症，甚至是開心手術後，都會出動葉克膜來輔助心肺功能。目前台灣有77家醫院，配備有葉克膜設備。
而與心臟外科、心臟內科醫師並肩作戰，負責操作管理葉克膜的專業技術人員，就是體外循環師。猜猜看每年平均要執行6,000到7,000的開心手術，以及1,400多例的葉克膜，全台共有幾位執業中的體外循環師？答案是「176位」。
體外循環師，到底在開心手術中，扮演什麼角色？比如說：手術中，若是要更換心臟的瓣膜，就得讓24小時不停運作的心肺功能先暫時停下來，這時候就需要體外循環師來操作人工心肺機，把人體含有二氧化碳的缺氧血，暫時引流到體外的開放式儲血槽，經過人工心臟、人工肺臟，排除二氧化碳，並給予氧氣，將缺氧血氧合後，把含氧氣的新鮮血液再送回體內，讓心臟外科醫師得以爭取時間，動刀更換新的瓣膜。不管手術進行多久，體外循環師都得寸步不離，時時刻刻守在人工心肺機旁，不能出任何差錯。
開完刀後，等患者的心臟順利恢復跳動，才能脫離人工心肺機，完成此次的艱巨任務。
但如果開心手術後，患者的心臟功能沒有辦法馬上恢復，無法成功脫離人工心肺機，就需要動用到縮小版的心肺機，也就是沒有儲血槽，採密閉系統的葉克膜（ECMO），來支持心臟跟肺臟。這時，體外循環師還得24小時待命，萬一有任何突發狀況時，就得立即排除問題，背負著一般人無法想像的高壓力。
有「葉醫師」之稱的葉克膜，也常被視為救命的最後一道關卡。以往在急救瀕臨死亡的休克患者時，就是持續做心肺復甦術（CPR），一旦心跳不再出現，生命就此結束。現在，只要能夠及時在CPR時搭配葉克膜（ECPR），把心功能、肺功能給挽救回來，再趕快去查病因，還有機會把患者從鬼門關拉回來。目前台灣ECPR出院率超過3成，高於世界水平。
而想要成為一位體外循環師，首先要具備有14 類醫事人員的執照，包括領有證書的醫師（醫師、中醫師、牙醫師）、營養師、臨床（諮商）心理師、呼吸治療師、語言治療師、聽力師、藥師、醫事放射師、醫事檢驗師、護理師、助產人員、職能治療師、復健治療師與牙體技術師等等。
中華民國體外循環技術學會理事長周岳廷博士說，「目前台灣的體外循環師，有7成具備護理師背景，新進的體外循環師必須先加入體外循環技術學會（簡稱體循學會）。然後，再到體循學會規定的合格訓練教學醫院受訓，經過教學醫院心臟外科訓練至少一整年，並且接受體循學會的基礎體外循環和葉克膜基礎教育1年，才能夠有資格參與體外循環師的認証。有2年體外循環師實務經驗，才有資格取得葉克膜的執照。」
操控葉克膜為什麼難？主要是葉克膜在支持心功能、肺功能的同時，也會不斷的消耗血球，必須持續輸血，就會有輸血的併發症，還要注意血液溫度、患者體溫、氧氣濃度、血液流速、供血狀態、凝血狀況等等細節，只要有個環節出現異常，例如：有血栓，就足以讓患者陷入中風、心肌梗塞的致命危機，更別說葉克膜對人體來說，始終是個異物，持續使用，便會有續發性感染的風險。
而不同疾病，在運用葉克膜的時機，也很重要。
周岳廷博士指出，「像SARS，我們現在知道SARS的病理機轉，所以可能必須在病患呼吸窘迫開始前，趁患者還很清醒時，就on葉克膜，才會比較有機會，但現在明明還好好的，一般人怎麼肯乖乖on葉克膜？等到喘都喘不過氣來，肺組織已經糜爛時，救命的時機卻已經較遲了。」
另以八仙塵爆為例，以往燒燙傷很少用到葉克膜，但這次塵爆的患者都很年輕，原本的心肺功能也很好，卻有比較嚴重的吸入性灼傷，發炎很厲害。有的患者，連呼吸器也裝不上去，就得緊急調度葉克膜到有收治患者的醫院備用。
若是大面積燒傷，導致腎臟功能不好、水份蓄積，引起肺積水、呼吸窘迫，光用呼吸器，也是救不了，早期介入用葉克膜救命，該洗腎就洗腎，該脫水就脫水，再持續做傷口清創，撐過最危急的時刻，肺功能逐漸好了，就有機會度過難關，脫離葉克膜。
動用葉克膜是爭取多一點時間，尋找救命的契機，但不是每一個人，都有機會可以救得起來。
即便已經擁有獨立完成2,000例心臟手術體外循環案例的經驗，周岳廷博士強調，「你永遠從來不知道手術過程會有什麼狀況，疾病的過程又會造成什麼樣的傷害。面對生命，永遠要更謙虛一點。」
學歷：陽明大學生理學研究所博士 現職：台北榮民總醫院心臟血管外科體外循環師、中華民國體外循環技術學會理事長、台北健康管理大學助理教授 專長：心肺機、葉克膜
