老人憂鬱，可能是失智的前兆！老年精神學會黃宗正醫師教你：如何發現長輩的失智問題

高齡長者罹患精神疾病的現象在近年逐漸受到重視。過去台灣調查顯示，老人罹患憂鬱症的比例在大約佔12%。但如果採用較寬的標準，就有20%的老人罹患憂鬱症。換言之，台灣的高齡族群，很可能每五人中就一人有憂鬱症。

不僅是憂鬱症，失智症也會影響高齡族群的身心健康。根據2012年台灣失智症協會全國的調查，65歲以上有失智症的比例有8%，而輕度認知障礙也高達19%。然而，輕度認知障礙是醫師臨床上希望盡快介入的階段，盼能及早治療患者、控制失智病情。

失智症是精神疾病的延伸，台大醫院精神醫學部主任黃宗正，是台大醫院第一位出國鑽研老人精神醫學的醫師，在加州大學洛杉磯分校（UCLA）期間向國際失智症權威傑佛瑞・卡明斯（Jeffrey Cummings）學習，把治療失智症的醫療知能帶回台灣，在國內訓練老年精神科醫師診斷失智症。

台灣已進入高齡化社會，失智議題是高齡化社會不得不面對的常態，如何提早發現長輩的失智問題已是刻不容緩，《良醫健康網》專訪身為台灣老人精神醫學會理事長黃宗正，教導讀者如何發現、協助長輩，面對憂鬱與失智。以下為專訪記要：

老人家憂鬱與失智症，差別在那裡？如何分辨？

要分別「憂鬱」跟「失智」，原則上可以從核心症狀來判斷。臨床上純粹的「憂鬱」，核心症狀是情緒低落，同時患者對很多事情失去興趣；「失智」的核心症狀則是在記憶、認知功能退化。

從大腦內部的結構分析，腦內主管「情緒」的迴路受影響，患者會出現憂鬱的症狀；如果主管「記憶」的迴路受影響，就會出現失智、記憶力退化的症狀。若兩個區域都受影響，就會同時表現兩個症狀。不過，臨床上較常看到「憂鬱」到「失智」的病程。

這是因為失智患者腦中病理變化先波及與憂鬱相關的迴路，就先表現出憂鬱的症狀。當失智病理變化愈來愈嚴重，大腦受到破壞的範圍變大，「失智」的症狀就變得明顯。因為憂鬱的本質還是頭腦會思考、擔心，但當患者出現失智，記憶力變差、開始忘記煩惱的事情，憂鬱的狀態就會減輕。

如何引導長輩來就診？

由於台灣的長者比較不會表達自己的情感，加上對「精神科」存在刻板印象，引導患者就醫就變得特別重要。對於排斥「精神科」的人，可以改稱「身心科」，或用「失智症特別門診」、「老年精神門診」的名稱，讓老人覺得是腦部生病了才來看醫生。

在看診時，台灣的老人比較不會表達「情緒」，而是會描述「身體化」的症狀，例如疼痛、身體不舒服、失眠，但他們底層真正的病因是憂鬱。聽到患者這樣描述，有經驗的醫師就會繼續問：「你會不會鬱卒？」引導患者更精準地描述症狀。

如果長輩很排斥看診，家屬可以繞個圈子，先帶長輩先去看熟識的家醫科醫師，再請醫師跟長輩說「建議要進一步檢查」，透過家醫科醫師轉介到失智症門診。

請心理諮商師轉介也是可行的方法。例如有位太太罹患了妄想症，認為先生走路都在看別的女人。後來先生帶著太太一起進行心理諮商，有經驗的心理師聽了他們的狀況後，花了足夠的時間建立關係，之後便轉介到我的門診。遇到這類患者，我不會直接說她是「妄想」症，而是先建立關係，並建議他們做腦部檢查，再從檢查的結果連結到藥物治療的方向。這樣一來，病人也願意接受醫師建議來服藥改善。