失眠者的兩難：吃安眠藥和喝酒，哪個最傷身體？
我有好多睡眠障礙的病人說他們之前都靠喝酒入睡，總覺得不要吃安眠藥，寧可每天喝酒，越喝越多，到最後要喝上一瓶紅酒，甚至半瓶威士忌。
老實講，有些人是自己愛喝，為喝酒找正當理由。有些則是焦慮症的病人，只有酒喝下去才能真正放鬆，也算是一種自我治療，就像香菸中的尼古丁也是抗焦慮物質。
一開始我比較重視診斷，看看失眠是焦慮或憂鬱症造成，再跟病人討論治療不是用安眠藥，而是抗憂鬱或抗焦慮藥物比較重要。直到有一天突然心血來潮，問病人是酒比較毒，還是安眠藥比較毒？
不出所料答案都是「安眠藥比較毒」，連續問了幾個之前靠喝酒睡覺的病人，答案都一樣。然後問了幾個身邊非醫療行業的朋友，答案也是一樣，不禁令我好奇了起來。
其實毒不毒有很多定義，每個人的角度不一樣，從醫學來看，第一種是看會不會「毒」死人。1955年之前的安眠藥是巴比妥酸鹽類，有麻醉跟肌肉鬆弛的作用，吃多了會死人，尤其同時喝酒會更糟糕。之後的安眠藥都是苯二氮平衍生物BZD類，除了少數一兩種具有肌肉鬆弛效果[1]外，根本吃不死人，即使一次吃上一百顆[2]，頂多昏睡幾天。但是一次喝十瓶的高梁，急性酒精中毒，大概沒有人可以活得下來，有大學女生，一次灌一瓶就死了。
另外是說對身體器官的損害，目前的安眠藥物對肝臟、腎臟、腦部都沒有充分證據會造成永久的傷害，除了對認知及反應的影響之外。而且一旦停藥，大部分的研究都顯示，影響會逐漸恢復。
但是酒精卻具備肝毒性，會造成脂肪肝，甚至肝硬化。酒精也會影響神經，造成細胞死亡，最後變成酒精性失憶症，甚至酒精性精神病。最糟糕的是越喝越多，越喝越早醒，每天都想喝，早上起床還手抖、心悸，這代表你已經成癮了。
其實台灣人普遍存在西藥有毒的觀念，不是只針對安眠藥而已，但是其中原因卻缺乏探討。從歷史來看，早期的西藥是以抗生素及止痛藥為主，確實副作用很大，也缺乏政府把關。相反的，中藥已經有幾百、上千年的歷史，時間為這些藥物的安全做了某種程度的把關。
但是以前的人沒錢，用藥也相對謹慎，不會吃太多、太久，也比較不會亂吃一通。但其實之前流行用來減重的草藥，以及這幾年做過的中藥安全性研究，都顯示肝與腎的毒性確實是存在的。而現在的西藥都有國家機構的嚴格把關，只要稍有疑慮就不會被通過，甚至直接下架。
科學在進步，但社會普遍的觀念卻沒有進步，加上有些賣營養食品，或中醫成藥的宣傳依然在說西藥有毒。其實真的沒有任何依據，都是誇大渲染，筆者就曾經致電某發行廣告許可的衛生局，把宣傳安眠藥有毒或會致死的廣告下架，因為那不是事實。
我們的觀念真的要跟著時代而改變，所以別再喝酒幫助失眠，或降低焦慮了。請面對問題，尋求專科醫師協助，抽菸也是一樣的喔，健康無價。
[1] 有肌肉鬆弛的BZD目前幾乎不用了。
[2] 雖然吃不死人，但會增加意外及輕生危險性。
