媽媽決定「斷食」結束生命...她用21日「自然死」實錄，教我的一堂善終課

面對死亡的到來，要如何以最舒適、無痛無病的方式離開，在老年化漸趨嚴重的台灣，是至關重要的課題。走在生命最後一哩路上，有人希望能得到最完善的醫療；有人則希望回到熟悉的家中，等待離世的一刻到來，而此文作者畢柳鶯醫師，罹患小腦萎縮症20年的母親，選擇了不同的做法...

武漢肺炎風聲鶴唳、人心惶惶之際，我一個人提著比出國旅行還要沈重的行李，前往1個小時車程的台北娘家赴一個最遙遠的旅程。罹患小腦萎縮症第20年的母親，逐漸失去行動能力，近來無法做瑜珈復健，無法做喜歡的裁縫，且吞嚥困難、無法翻身，故而決定要開始斷食了。行囊中有「佛說阿彌陀佛經」、「洛陽三十三所觀音靈場納經帖」以及刺繡材料，伴我面對母親教導我的最後一堂課：「自然死」。一場無法預習的考試，一次未知的考驗！心中百感交集。

家中我和妹妹習佛，幾個月來，妹妹每日誦唸藥師經迴向給母親，我不定時唸阿彌陀經，去年秋天參拜了京都的33所觀音靈場，我們共同的目標都是祈求眾菩薩保佑母親少病痛、得善終，不時向觀世音菩薩祈求母親能在睡眠中離開，不需經過飢餓、虛弱之苦。

母親忍耐病苦到過了農曆年生日，達到算命師父所說的陽壽年歲，開始斷食。有朋友建議漸進式的方法，可以減輕痛苦。她從每日2餐減為每日1餐到早餐只吃半晚稀飯。這10天內，沒有飢餓感也沒有不舒服，吃得少半夜不用上廁所，精神出奇的好。住台北的大兒子幾乎每天來，請阿嬤講述她一生的故事，記錄在電腦裡。他發現阿嬤吃得少、身體負擔少，好像更健康。母親幾次擔憂的對他說：「真怕死不了啊？！」

母親來日不多，除了我們三姊弟每天在，孫輩和三個曾孫也常來，家中異常熱鬧，笑聲不斷。母親精神很好，只要有曾孫在，她總是眉開眼笑，眼光隨著他/她們轉。大兒子覺得很超現實，阿嬤預約了自己的善終，才會有這些事情發生。（註：我父親無預警在睡夢中過世，沒有任何的遺言和告別。我公公臥床12年往生，過程艱辛無比，婆婆犧牲很大。台灣80％的人在醫院往生，往生者與家屬都辛苦，也難有充分的陪伴和好好告別。）

白天我和妹妹陪媽媽，晚上弟弟陪媽媽看驚悚片。我不敢看恐怖片，一個人在弟弟的書房，看書、念經；客廳不時傳來母親、弟弟和看護3人的驚叫聲和笑聲，真的是很超現實耶！

前面這10日她需要的僅是便秘方面的照顧，每天喝1湯匙油，喝3大杯水，服用軟便藥和緩瀉劑。她喝過橄欖油、苦茶油，味道最好的朋友介紹的一種南瓜子油。油可以使腸道潤滑，有助排便。因為吞嚥困難，喝的水要加入連藕粉稍微煮一下；醫院一般建議病人使用「快凝寶」，她覺得蓮藕水比較好喝，而且便宜很多（母親超級節儉）。

第11天起她完全不進食，但為了怕便秘還是有喝油和蓮藕水。靠近用餐時間覺得餓，喝了蓮藕水，有飽足感。我怕她飢餓會胃痛，帶了抑制胃酸分泌的藥物，結果都沒有用到。這時期她還是可以維持上午看電視，中午午睡，下午看書2到3小時，5點看點電視，6點小睡，7點起來看電影，10點就寢的規律生活。

第14天，她覺得一定是南瓜子油和蓮藕水太有營養了，繼續吃下去不知道要拖多久。堅持不肯吃任何東西了。但是感覺有便排不出，擅自請看護給她吃強的瀉藥。