電療會把腦袋「電壞掉」？被誤解了70年的精神科「電療法」

有時會在電影中，看到病人頭上貼著電極或戴著頭套、四肢被綁著，旁邊是面無表情的精神科醫師，在機器上按下一個按鈕後，病人發出哀嚎而面目猙獰。這是在電影或戲劇中，常見用來展現精神科住院或治療之可怕的既定場景之一：電療。

但事實上，在精神科住院並不如外界所想像的「可怕」，電療更不是一個恐怖、「通電」的治療。究竟什麼是電療？電療的全名是「電痙攣療法（electroconvulsive therapy，簡稱ECT）」，中文簡稱「電療」。

在一般醫療場域中，比較常聽到的「電療」，指的是放射線治療，是治療癌症的療法之一，主要是以儀器所產生的放射線，對準腫瘤施予高劑量照射，以消滅癌細胞，而不是以字面上的「電」或「烤」來接觸人體，沒有痛楚。同樣稱為「電療」的精神科「電痙攣療法」，又是另外一種截然不同的概念，但同樣也不是「電」或「烤」來接觸人體。

精神科中所使用的「電療」方式，是將病患短暫全身麻醉後，透過貼附在頭部單側或雙側的金屬電極，將電流通過患者的腦部，引發腦部的整合放電 (Synchronized Discharge)，出現腦細胞的生理變化，而能調整病患的大腦功能，控制或治療因大腦功能失調引起之重度精神或神經疾病。治療過程中若沒有注射肌肉鬆弛劑，則會產生短暫肢體痙攣（即俗稱的「抽筋」）現象；若有注射肌肉鬆弛劑，則治療過程中只有腦波的變化，不會有肢體抽筋的現象。整個治療過程一次只有數十秒，個案並不會有「觸電」的感覺，也不會有痛苦，所施打的麻醉劑為短效麻醉藥品，讓病患很快進入熟睡狀態，而治療過程後也很快甦醒，病人就如同睡了一場覺一般，不會有害怕、焦慮的感覺，清醒之後就可以恢復原先的進食、喝水與一般作息。

在抗精神病藥物尚未發展出來的年代，就已經有電療（1938年義大利精神科醫師Ceretti，第一次施行），在40及50年代曾是最盛行的精神疾病生物學療法。60年代開始，精神科藥物蓬勃發展，過去許多較具侵入性的精神科療法都已逐漸被淘汰，但因為電療的療效仍有優於藥物之處，電療的儀器和技術也日漸精良，是安全性高的治療方式，目前在精神疾病的治療上仍有重要地位。

前些日子接手急性病房，護理師告訴我：「你有一個病人已經亂很久了」。這位病人是王先生，一位中年男性，頭髮蓬亂、鬍渣亂長，眼神失去神采；寒流來的時間卻穿著短袖短褲，褲子拉鍊沒拉上，雙手雙腳都有些碰撞的傷痕。他躺在地上，用衛生紙不斷刷著自己的鼻頭，嘴巴不斷喊著「老師、老師」。

前去自我介紹，個案眼神無法對焦，嘴巴還是不斷喊著「老師、老師」，漫無目的地回應著，沒能再有更多切題、合宜的回答。扶他起來到床上坐好，準備用餐。吃下第一口稀飯，便嗆咳得滿臉通紅，看了令人不捨，看護提到這兩個禮拜來都差不多是這樣，由於嚴重嗆咳、進食困難，行為脫序也無法配合照顧，這段時間已經瘦了好幾公斤，原本就不壯碩的身材，看起來又更為清癯。

檢視個案的病史記錄，他是一個思覺失調症的患者。生病的時間從病名還是「精神分裂症」的年代就開始了，過去在穩定的抗精神病藥及長效針劑控制下，功能維持得還不錯，還能協助照顧家中其他亦患有躁鬱症的哥哥和年邁母親。幾個禮拜前，哥哥病情復發後，個案也隨之病況不穩，雙雙入院。

藥物造成的副作用使得個案嚴重嗆咳，而更換成其他的抗精神病藥，但經過一段時間的藥物調整，病情仍未見起色，反而有越來越多的脫序和混亂行為，自我照顧能力也越來越差。幾經思量，決定與家屬討論施行「電痙攣療法」。歷經了五個禮拜、每週執行3次的電痙攣治療後，目前個案的言談和思考仍顯得貧乏，也有輕微記憶缺損，但生活自理能力完全恢復，外表乾淨整潔，能夠參與病房的職能活動，也能有合宜對答。預計在近日出院，接續日間病房持續精神復健治療，是電療成功緩解精神症狀的案例。