「昨天午餐吃什麼，你還記得嗎？」醫師教你3招判斷：你是健忘還是大腦退化
「最近一個月，記憶力下降很多，感覺比我60歲的爸媽還差，老闆交辦的事項以前聽過後就記得，現在要用筆一一記下來才可以，而且也容易出錯，做事效率變差，再下去我可能會丟了工作，怎麼辦？」今年30歲的貿易公司助理Lisa滿臉焦急地對我說。在我還沒來得及回應之前，Lisa又緊張地問：「醫師，我這樣會不會是腦部退化？不然記憶力怎麼會衰退成這樣？」
我請Lisa先靜下心來，仔細回想過去幾個月，生活上有沒有重大的壓力事件或是其他改變。在她回想的同時，我順道瞭解過去Lisa並沒有腦部損傷或酗酒等物質濫用的相關後遺症。
Lisa喝了口水，稍微緩和地說：「大約三個月前，爸媽生病相繼住院，我跟姐姐輪流照顧，壓力很大，睡眠與作息跟著變亂，後來爸媽狀況改善也出院了。但我的睡眠品質並沒有回復，除了不好入睡，睡眠也容易中斷，加上最近跟男友常常有爭執，心情變的很浮躁，容易發脾氣........」此時Lisa突然停頓下來，一臉狐疑地問我說 ：「醫師，這些問題跟我的記憶力減退有關嗎？」
與日俱增的社會競爭，讓現代人的生活繁瑣度節節攀升，因而造就了不少年紀輕輕就容易健忘、注意力不集中等身心問題。一般民眾常以為記憶力變差是腦部退化所引起，因此看到不少年輕族群開始服用銀杏、酪胺酸等「補腦」相關用品，擔心自己未老先衰的狀況。但若沒解決真正造成健忘或注意力不集中的問題根源，即便再如何地補腦，終究是徒勞無功。
記憶力主要有三種形式：
1. 立即性記憶： 指的是剛發生，持續幾秒到幾分的記憶力，通常與注意力有關。
2. 近短期記憶：可以持續到數天的記憶力，像是記得昨天的晚餐內容。
3. 長遠期記憶： 可以持續數個月到數年，像是記得自己的生日、家裡住址等等。
一般所謂的健忘，指的就是立即性與近短期記憶力的下降，進而影響工作記憶[1] ，導致學習與工作效能變差。與腦功能退化或失智症主要的差別是：1.長遠期記憶力是完整的， 2.其他日常生活功能並沒有顯著下降。所以若排除了腦部損傷（像是中風、腦瘤等），或是因長期酗酒、毒品濫用引起的腦部失憶，可以先別擔心自己有腦部退化的問題。
那到底是什麼原因導致忘東忘西，注意力無法集中呢？若不考慮某些不良的生活習慣像是環境雜亂、做事方法雜亂無章等；在身心科門診中，常見的成人注意力不集中與健忘的原因主要有：
1. 長期睡眠品質差：一般成人的睡眠時間建議為6~8小時，若發現睡眠時間少於6小時或大於8小時，並且感覺沒睡飽，淺眠或容易中斷，容易做夢，或是隔天醒來後覺得累，白天容易疲倦，就要懷疑是否睡眠品質下降了。
長期睡眠品質差會干擾腦中網狀活化系統 ( Reticular Activating System：負責警覺性與注意力等功能 ) 的運作，導致某些重要的神經傳導物質像是多巴胺、血清素、正腎上腺素等在網狀活化系統、視丘、下視丘，與大腦皮質間的傳導異常，進而造成注意力不集中與近短期記憶力下降等身心症狀。
2. 壓力大沒適時紓解：身體在壓力大的環境下會分泌壓力賀爾蒙來應付壓力相關的問題，但若壓力一直未解除，導致體內累積過量的壓力荷爾蒙，長期會造成內分泌失調（女性常見月經周期不規則）、自律神經失調、與記憶力減退等問題。
