為什麼面無表情、節奏緩慢的「湯瑪士小火車」卻大受孩子喜愛，特別是自閉兒？

湯瑪士小火車(Thomas the Tank Engine)是英國人Wilbert Awdry創造的角色，他是一位牧師，也是一位愛說故事的鐵道迷。1943年，Awdry

為了安撫得了麻疹的兒子，開始編造小火車與夥伴們共同生活冒險的故事。他也用木頭刻了幾個簡單的小模型，來換取兒子滿足的笑容。

事實上，當初那些在父愛中誕生的木頭小火車，與我們現在熟悉的湯瑪士小火車，模樣是不同的。

1945年，在妻子的鼓勵下，Awdry將這一系列的小故事出版。在1946年出版的第二本系列故事"Thomas the Tank Engine"中，插畫家Payne根據Awdry給他的E2 Class火車頭照片，繪出了面帶笑容，天藍色身軀上有著黃色1號標誌的湯瑪士。

1979年，製作人Britt Allcroft將湯瑪士小火車的故事駛進了電視螢幕，從此，"Thomas& Friends"成為許多家庭的成員，也獲得越來越多小孩純真的友誼。

在動畫中，所有的劇情都是由旁白代言，一個依角色變換著聲調，平穩簡潔且克制的男性聲音，如果這聲音有顏色，或許正是藍灰色的。

除了一張臉外，小火車們只有一個硬梆梆的鐵殼，像一隻露出頭的毛毛蟲卡在火柴盒裡。小火車臉上只有簡單但僵硬的表情，如同戴著鑄造的面具，除了轉動的眼珠外，表情一成不變，嘴巴也未曾開口說話。

而動畫中的人，不論是胖總管還是無名的鐵路員工，更是毫無表情。

聽著冷靜的聲音，述說著節奏緩慢但畫面清晰的劇情，情緒與表情彷彿被用一種最精簡的方式包裝在故事裡。

但幾乎所有的孩子都無法抵擋湯瑪士的魅力，他那微笑的表情，優雅的天空藍，還有驕傲的1號。但開始有人發現，自閉症的孩子似乎更無法離開湯瑪士的世界，就像永遠只能在軌道上行駛的火車一樣。

自閉症的孩子就像夜空中獨自閃爍的星星，被無聲的黑暗所隔離。他們缺少某了一把鑰匙，被關在自己的身體裡。他們缺乏與別人溝通的能力，也難以理解他人，因此，他們往往無法表達自己的情緒，也無法閱讀他人的表情。

但他們在自己有限狹小的世界裡，卻築起了高塔，每塊都雕滿細節、一模一樣的磚牆裡，塞滿了重複且無窮無盡的收集品。他們興趣侷限，卻執著完美。

或許，正是這些特質，讓火車輕易地駛進了自閉的小世界中。

火車充滿了對稱的細節與零件，服從不變的機械物理定律，在軌道上反覆且規律地行駛，而複雜由數字組成的時刻表，更帶給自閉症孩子一種舒適的安全感，因為那是一個容易理解且可以預測的穩定世界。

2001年，英國的慈善機構 The National Autistic Society(NAS)對81位自閉兒（含亞斯伯格症候群）父母進行一項調查，想要了解自閉症的孩子是否與湯瑪士火車有更強烈，特別的連結。