跑步機的暗黑歷史：最初竟是監獄拿來折磨囚犯的刑具....

「你怎麼啦？」我疑惑地望著他。

「剛剛去跑……跑步機……」老江上氣不接下氣地說。

「呦，你終於決定開始運動了？」我問。老江雖然是心臟科醫師，不過平時告誡患者的健康守則，從來沒有在自己身上落實過，身為美食達人的他，體重已經逼近90大關。

老江搖搖頭咧嘴笑，道：「剛剛去檢查室做運動心電圖。上禮拜醫院換了一部新的跑步機，所以便找我這個中年胖子去當實驗品做測試。」運動心電圖是替患者連接心電圖，然後請他上跑步機運動，以紀錄運動時的心律，是常用來評估心肺功能的工具。

「跑步機到底是誰發明的，根本是在整人嘛！」老江把身子打橫倒在沙發上。 

「你說的沒錯，跑步機從前真的被監獄用來折騰犯人。」我說。 

「真的還假的？」 

「早期的跑步機是個大滾筒，最外圈有一階一階的踏板。人們一步一步向上踩，滾筒便持續向下轉，彷彿爬著無窮無盡的階梯。這東西是英國人在西元19世紀初所發明，不久後便被許多監獄採用。」只要連接不同的機械裝置，便能驅動水車、磨坊，等於將「人力」當成「獸力」來使用。許多人對這種發明感到非常滿意，既能用無止盡的勞動來馴服、教化囚犯，還能榨出有價值的「生產力」。 

「當時有些大型滾筒，能夠同時讓數十人在上面踩踏，獄卒則在後方監視。」 

「聽起來好變態。」 

「是呀，囚犯每踏2、30分鐘，可以休息5分鐘，然後再繼續踏，就這樣連續踏上8至10個小時。」 

「20鐘我都快掛了，還8個小時……」老江不禁發出「嘖嘖嘖」的聲音。 

「換算起來，那些囚犯每天爬梯的高度可能超過3千公尺高。」 

「赫！那不就等於一天攻頂一座高山！」 

「嗯，勞動量如此驚人，不過監獄裡的伙食又爛又少，根本無法負荷。因此受傷、病倒、甚至死亡的案例肯定不在少數。直到20世紀初，這種慘無人道的做法才終於被禁止。」 

有趣的是，隔沒多久跑步機便被製造出來，而無數男女老少也心甘情願地在無窮無盡的跑道上跑啊跑啊跑。