肺乾硬、難呼吸 小心罹患比癌症可怕的菜瓜布肺
70多歲黃先生是名退休老師，因反覆肺炎住院，但每次肺炎恢復期特別久，進一步檢查發現罹患特發性肺纖維化(IPF)，是俗稱「菜瓜布肺」的疾病，可惜確診時肺部已嚴重纖維化，需使用呼吸器，最終沒能來得及挽回生命。
菜瓜布肺早期無症狀，發現已末期
彰化基督教醫院醫療長林慶雄醫師表示，健康的肺應像汽球一樣，亮亮的且有光澤，一旦纖維化，會變得又乾又硬、線條粗糙、失去彈性，如同菜瓜布，所以被形容為「菜瓜布肺」。
肺遭受破壞後無法得到足夠的氧氣而導致缺氧，早期可能只是咳嗽，隨病情進展，肺功能持續下降，稍微走路、爬樓梯就會不舒服，漸漸地無法自在呼吸，嚴重時會失能、殘廢，出門甚至要帶氧氣，生活品質大受影響，甚至出現呼吸衰竭，需要插管，最後束手無策而步向死亡。
肺纖維化不可逆，久咳易喘要警覺
早期大家對菜瓜布肺不了解，等到症狀明顯，病情往往持續很長時間，甚至歷經2、3年後才被確診。其實，如果平時有爬山的習慣，最近只要爬一小段路就要休息，這就是警訊！另外，臨床發現，大部分患者剛開始會認為感冒咳嗽一直沒好，從未懷疑肺部已經纖維化，因此錯失黃金治療的時機。
林慶雄醫師特別強調，一般感冒最多3個星期會痊癒，若有不明原因咳嗽、呼吸喘、困難，尤其本身有抽菸習慣或長期處在污染環境中，最好到胸腔科做進一步檢查，以免錯失早期發現早期控制的時機。
早確診使用新藥，延緩惡化，降低死亡風險
目前仍不清楚菜瓜布肺的病因來源，推測可能與抽菸、曾患有肺部疾病、長期處於粉塵或毒氣的環境等危險因素有關，而肺部隨著年紀慢慢累積傷害，例如二手菸、空污等造成肺部發炎，最後引發病變，所以年紀越大，得到菜瓜布肺的風險越高。
針對菜瓜布肺的治療，過去使用類固醇或抗氧化劑的效果有限，有時可能還會加重病情，只能眼睜睜看患者病情惡化，走向死亡。現已有新藥(去年納入健保給付)，一天只需服用2次，能延緩肺功能惡化速度約50%，減少急性惡化的機會，避免快速走到呼吸衰竭需要插管的地步，也能維持好的生活品質。
肺功能一旦遭破壞是無法回復的，因為菜瓜布肺早期無明顯症狀容易忽略，確診後多為時已晚，前述案例黃先生因為肺部早已纖維化，才會特別容易感染，恢復期也慢。對此，醫師特別提醒，有久咳、呼吸困難、喘，最好詳細檢查，配合藥物控制以延緩病情惡化，降低死亡風險。
