斷食死等於善終？醫揭安寧緩和醫療迷思

台灣邁入超高齡社會，如何善終成為越來越多人關注的議題。社會大眾常對安寧緩和醫療存有迷思，誤以為這就是放棄治療，甚至質疑：「又不是癌症，為何要接受安寧緩和醫療？」也有人認為，與其被動接受死亡，不如選擇早點解脫的方式離世，因此近年安樂死與斷食死議題備受討論。台灣安寧緩和醫學學會常務理事、台大醫院金山分院院長蔡兆勳說，安寧緩和醫療強調自然死，讓病人回歸自然病程；緩解症狀外，也提供心理與靈性支持，協助病人實現真正善終。以下為口述紀要：

對末期病人的家屬而言，最難承受的不只是生離死別，還有看著親人插滿管子、依靠呼吸器或鼻胃管灌食來延長生命。醫學有極限，強行延命到最後一刻，反而徒增痛苦，因此有了安寧緩和醫療善終照護模式的建立。

進安寧病房不是等死！
而是解苦有方

台灣透過《病人自主權利法》和《安寧緩和醫療條例》保障人們的善終權，允許末期病人拒絕無效的維生醫療，使其能以自然死的方式結束生命。關於死亡議題，大致可用「安樂死—斷食死—自然死—維生醫療」這樣的光譜來呈現。安樂死與主動式的斷食有加速死亡的企圖，將其視為善終手段未免過於簡化。其實，斷食不等於善終，善終也不需要靠斷食來實現。關鍵在於以人為本，去解決痛苦，而非以消除痛苦為由，提前結束生命。

許多病人求死，往往是生活失去意義、自我喪失尊嚴。面對這些困境，關鍵在於提升照顧品質。安寧緩和醫療的核心任務，就是透過全人照護，協助病人緩解身體症狀、調適心理情緒，並提供社會與靈性支持，提升生活品質與尊嚴。它不加速也不延長生命，而是在有限的時間裡，盡量維持舒適，讓生命自然的走到終點。安寧緩和醫療提供了一種善終的照護模式，而非放棄治療或等死。

三十多歲五癌症纏身
醫：靈性的痛苦無藥可醫

面對病人的痛苦，身體症狀還相對容易處理，痛可以打針、喘可以吃藥，但心理與心靈的痛，無藥可求。我印象深刻的一位病人，是一名三十多歲、同時罹患五種癌症的女性，其中最棘手的是她的口腔癌，不僅無法說話，巨大的腫瘤讓她的面容嚴重受損。第一次探視時，她急忙想戴上口罩，不願讓人看見自己的樣子。我馬上抓住她的手說：「沒關係我懂，不急。」她當場淚流滿面。比起肉體的痛，這種因尊嚴喪失產生的靈性痛苦，無藥可醫。也因此，靈性關懷在安寧緩和醫療中格外重要。

她父親站在一旁，雙手抱胸，語氣無奈的說：「既然來了，看你們怎麼做，我們就配合。」話語背後其實是心疼與不捨，治療太痛苦又看不到希望，因此女兒選擇安寧。若沒看懂這層矛盾，很容易誤以為是對醫療人員的不信任。我告訴這位父親：「不是您們配合我們，而是我們配合您們，一起來照顧孩子。」此後，每次探視，她都會跟我握手互動、在手掌上寫字分享日常。靠著傾聽、觸摸、溝通、同理與社會支持，慢慢建立起信任關係。這種陪伴，就是靈性關懷的真實樣貌。這些都需要完整的醫療團隊：醫師、護理師、心理師、社工師、志工及靈性關懷師共同合作，陪伴他們減輕痛苦。

不是奄奄一息才叫末期
這些人也適用安寧緩和醫療

過去，安寧緩和醫療的健保給付對象多聚焦在癌末、運動神經元疾病末期及八大非癌症末期疾病，如心臟衰竭、失智症、慢性呼吸道疾病等，以及符合《病人自主權利法》條件者，但末期界定模糊，不同醫師可能有不同看法。現在，醫療理念已經轉向以病人需求為核心。以癌症病人為例，當治療遇到瓶頸、病人開始感到痛苦，安寧緩和醫療就會及早介入提供照護，不必等到病人奄奄一息。近年健保也將末期衰弱長者納入給付對象，這些人不是典型末期病人，但在未來一年內死亡風險極高，例如非計畫性反覆住院、身體功能持續退化且難恢復者等，經專業評估後，適用安寧緩和醫療。

安寧緩和醫療宜早期介入，不僅有足夠的時間來減輕病人的身體不適，也能陪伴病人與家屬逐步調適心理，臨終時能放寬心面對。因此，我們不是在找死亡的方式，而是追求善終的醫療照護模式。

斷食死為何爭議多？
臨床上，斷食死造成不少負面影響，例如：病人因無法言語、意識模糊或意願不明而被迫配合斷食，或者因飢餓難耐而反悔。這不僅違反醫學倫理與醫療核心價值，在法律上也存在灰色地帶。