大腦能力不降反升
中年特有能力，兩腦並進
最近也有些實驗發現中年大腦如何適應外界的變化，它絕對不是投降或放棄。當我們年紀增長時，大腦的能力其實是上升而不是下降的，它更會用它自己來解決問題。那些擁有最高認知技能的人就是學會以這方法來使用他們的大腦。美國杜克大學（Duke University）和其他實驗室的研究都發現，在某些情形下，中年人開始學習用他的兩個腦半球一起做事而不是只用一邊──這叫雙邊應用（bilateralization）。這些學會徵召他們額葉皮質（frontal cortex）來工作的人，發展出科學家所謂的「認知儲備」（cognitivereserve），這個儲備的資源可以減緩年齡的衝擊。就是這種大腦的力量使我們在跟年輕人較勁時先馳得點，我們比年輕人更快掌握住別人話語的意義，能正確估量情境，可以明智的做反應，而不會匆促下決定。這個儲備的大腦能量也協助我們避開一些大腦疾病的早期表面徵狀，如阿茲海默症（Alzheimer's syndrome）。最近的研究顯示，諸如接受教育和上班工作這些簡單的事，就可以建構出終身的大腦保護機制。
當你真的花幾分鐘來看中年的大腦在做什麼事時，你會很驚訝：它竟然做得如此輕鬆自在，這實在令人感到欣慰。當我告訴人家我在寫一本有關中年大腦的書時，我一而再、再而三的遭遇到懷疑的眼光。然後，過了一會兒，這同一個人（全都是中年人）會說：「嗯，你知道，我現在是個比較好的老師了。」或是說：「噢，嗯，是的，我是個比較好的父母了。」當然，人到中年，我們心中有很多的事在盤算，要煩惱，但是許多中年人告訴我，在某個程度上，他們相當驕傲他們所完成的事。一位六十歲的朋友這樣說：「我的大腦感覺像那個他們一直叫我吃的藍莓，你知道，最後終於成熟了，可以吃了，而且是整顆的，沒有破的。」（譯註：新鮮藍莓很易破，所以市場上整顆的和破皮的價錢差很多）。（本文摘自序）