分娩死亡率竟達100% 他如何拯救全世界的母親？

「醫師，請你幫幫忙，讓我轉到第二分部吧。」大腹便便的婦女跪倒在地，眼淚撲簌簌地滾下。塞麥爾維斯（Ignaz Semmelweis，1818/7/1～1865/8/13）醫師無奈地看著淚光中透著恐懼的孕婦。

塞麥爾維斯任職於維也納綜合醫院產科第一分部，他非常了解孕婦的恐懼，因為在產科第一分部孕婦及新生兒的死亡率實在太高了，每五個孕婦進來生產，就會有一個回不了家，與剛出生的小娃兒天人永隔。甚至有婦女寧願在街上產子，也不要進產科第一分部。當時婦女心目中較理想的生產場所，是被分配到孕婦死亡率較低的產科第二分部。

當時是1846年，塞麥爾維斯醫師28歲。他從小在匈牙利長大，大學時代來到維也納求學，當時的匈牙利人被視為奧匈帝國的次等公民，所以他的求學過程並不順利。在醫學系畢業之後，塞麥爾維斯本來打算爭取自己最喜愛的病理解剖學職位，但這是當時最搶手的科別，當然輪不到他這個外地人，最後他只能進入乏人問津的產科執業。不過，正因為這份工作得來不易，所以塞麥爾維斯每天都兢兢業業地帶領實習醫學生查房、了解病情、再與頂頭上司克萊恩（Klein）教授報告。他所任職的產科第一分部，只訓練男性醫科學生。

極高的孕婦死亡率

在今天，懷孕生產是件喜事，不過在當時極高的孕婦死亡率是塞麥爾維斯醫師心中永遠的痛。

這些婦女還真是死得不明不白，她們明明都是健健康康地走進醫院，也生下了健康的嬰兒，但卻在生產後的幾個小時，開始出現心跳加速、高燒不斷、有的人肚子腫脹、有人胡說囈語並從陰道流出帶有腐臭氣味的液體，在短短幾天內就會導致死亡。當時，這樣的疾病被稱為「產褥熱」。

產褥熱在18、19世紀的歐洲四處肆虐，一般而言，產婦於醫院分娩後的死亡率大概是20％，在某些時段的醫院還曾達到100％，一整年下來竟然沒有一個產婦存活下來。台灣的孕婦死亡率在1957年時約十萬分之126，在2011年時約十萬分之5。

為什麼健康的產婦進入醫院生產之後會迅速惡化並死去，在當時是難解的謎題。各種學說、各種臆測，都曾有人提過，有人認為是瘴氣，有人認為是空間太擁擠，有人認為是因為孕婦沒有及時排出惡露。也有人認為這是因為被男性醫師接生，使得孕婦們覺得過於羞愧而死亡。也有人認為，這就是宿命。

時間一久，醫師們開始習以為常，認為這種孕婦的高死亡率就是「常態」。

尋找產褥熱的病因

塞麥爾維斯醫師卻很不能接受這樣的狀況，他每日早起，先至解剖室研究因產褥熱死亡婦女的表現，下班後也孜孜不倦地研究期刊論文。在他眼中，那些死亡不是統計數據，而是一個個無法親手扶養孩子長大的母親們，他急著想要突破產褥熱的困境。首先，他發現嬰兒身上的病變竟與死亡母親的病變很相似，也就是說，媽媽和小孩是因為同一種疾病死亡。原來，「產褥熱」並非「產婦限定」的疾病。

塞麥爾維斯醫師努力想找出第一分部和第二分部在分娩接生時，究竟有什麼差異？

剛開始，他發現兩個分部的產婦在生產時所用的姿勢不同，第一分部採仰臥生產，第二分部採側臥生產，因此塞麥爾維斯醫師要求醫學生在替婦女接生時，改為側臥生產。但是姿勢改變之後，產婦死亡率依舊居高不下。

某次度假完回到醫院，塞麥爾維斯醫師驚訝地發現，他的好朋友竟然暴斃了。傳聞說身為解剖專家的朋友，於解剖屍體時被手術刀戳到，在傷口惡化之後，旋即死亡。塞麥爾維斯醫師讀著朋友的驗屍報告，愈看愈覺得報告上出現的字眼非常熟悉，這根本就是他每天在死亡孕婦身上看到的表現啊！

塞麥爾維斯醫師推測，屍體中應該藏著某種「死屍微粒」，這種「死屍微粒」從手術刀造成的傷口進入他朋友的體內後，造成死亡；另外，醫師在做完大體解剖後，手上也帶著「死屍微粒」。當醫生的手替婦女接生或進行產後檢查，「死屍微粒」就會進入孕婦的身體，造成產褥熱和婦女的死亡。

塞麥爾維斯醫師又想到，只有第一分部的男性醫科生才會進行解剖，他們每天早上替孕婦接生之前的例行工作，就是接觸屍體和研究病理解剖；而第二分部的女性助產士並不需要進行大體解剖，也就不會接觸到「死屍微粒」。所以，賓果，產褥熱的謎題似乎就要破解了！