一口牛肉湯　八小時工夫

什麼樣的早餐，會讓人吃進第一口時，滿足的大喊：「啊！真好！」

凌晨四點，南台灣還沉沉睡著；台南市的善化牛墟卻燈火通明。幾台Lexus和Benz，將裝著新鮮牛肉的保鮮盒，一箱箱放進車後座，以最高速限衝入黑暗的夜色裡，平穩而迅速的送到熟悉的牛肉湯店家。

保鮮盒裡是剛處理完，未經冷凍過的溫體牛肉。牛肉湯店老闆接過新鮮貨，很快熟門熟路，用刀子片成一釐米厚、二、三公分長的細條，鋪在碗公底。金黃色的高湯一淋，粉紅玫瑰色的牛肉跳動著，把湯汁染成茶色，上升的熱氣，把香味帶出。

這景象，令凌晨五點就圍在一旁的老饕受不了，筷子一伸，攪都不攪一下，馬上稀哩呼嚕的，把帶著Q勁的薄片牛肉、冒著煙的鮮甜高湯，一同送下肚去。

青春的滋味　牛肉湯

這是台南人引以為傲的早餐─—新鮮牛肉湯，一碗多在百元上下。善化牛墟每天清晨供應最新鮮的溫體牛肉，顛覆西方人吃牛肉一定要經過熟成（Aging，在一定低溫下放置七到二十八天，讓牛肉的蛋白質逐漸分解成胺基酸，目的是嫩化和釋放甜味）的觀念，其鮮甜柔嫩的程度，不分軒輊，所以老饕們喝牛肉湯時，是不加任何調味料的。

正因為求新鮮，從送貨、料理，和用餐的食客，誰也沒敢多耽擱一秒，深怕錯過它的黃金時光。「那是青春啊！」出身台南的美食作家葉怡蘭讚嘆說。一大早品嘗青春的滋味，是美妙的，所以，許多夜貓子寧願回頭補眠，也不願落得趕十點的牛肉湯末班車。

鮮肉得天獨厚，襯托它的高湯自然也不能馬虎。台南市的「康樂街本土牛肉湯」，其高湯就是一絕。