歡喜接受死亡！法鼓山方丈：這一生就是要來還前世的願
文／果東法師（法鼓山方丈） 圖／法鼓山提供
相信許多人在面對死亡的時候，無論是當事人自身，或是間接面對的親友家屬，都會對「生從何處來，死往何處去」，發起更深刻的思索，這也是近二十年來，從生死學、生命學，乃至生命教育，所以被重視的原因。
我們都承認，人既有出生，便有生命結束的一日。只是一般人習於將新出生的生命，視為人生的起點，而把死亡當成生命之旅的終站；對於啟程，欣慶迎待，對於終點，依依不捨，此乃人之常情。若從佛法的觀點，死亡並非結束，而是另一個開始；生死並非由始至終的一直線，而是相續相生，無始無終。
從佛法來講，人的生命，在這一期生命開始之前，過去已有無數的往昔生；在這一期生命結束之後，未來亦將有不斷繼起的新生命。那也就是說，生命是一個階段、一個階段，一個過程、一個過程，從生到死，從死到生的一生又一生。
在生命長河之中，這一期生命的意義，是為了完成過去生未盡的任務與使命，佛教有個更積極的說法，叫作還願。因為過去生許下承諾，而在這一生，無論面臨各種境界，或者扮演各種角色，正好可以把自己扮演的角色學習扮演好，健全圓滿我們的人格；把面對的各種順逆因緣，當成是修福修慧的資糧。當這一期生命圓滿之時，所累積的福慧資糧，即是下一期新生的開始。
若能認知生死相續相生的事實，就能夠幫助我們消融對於死亡的畏懼。在我過去擔任法鼓山助念團輔導法師期間，經常與臨終病人及其家屬接觸，我發現面對死亡的課題，儘管恐懼、不知所措的情景有之，然而豁達以對的人也不少。比如預立遺言，或是在生前舉行告別式，都是兼具了勇氣與豁達，如此作法，也可使得親人放下不捨，減少遺憾。
站在宗教師的立場，我認為預立遺言及生前告別，最重要的意涵在於表達感恩。預立遺言與預立遺囑稍有不同。預立遺囑，須經由法院公證，始具有法律效力。預立遺言，則是對自己的一生盡責負責，也是心願的表達。內容可包括：生命末期的醫療方式，或是對身後事處理方式進行交代，讓家人有所依循。我們鼓勵大家，能在身心健康的狀態下預立遺言，或者以口述方式，讓家人把自己的想法寫下來。也有的人會在預立遺言中，向家人表達感恩，或給後代子孫勉勵，讓人感覺非常溫馨。
