半夜躺在床上突然喘不過氣...為何「恐慌症」往往在你休息時發作？
有很多人對於這樣的情景應該不陌生，半夜睡醒、看電視到一半，進入擁擠的賣場，突然之間心臟怦怦的跳，冒冷汗、顫抖、喉嚨像被掐住一樣吸不到空氣，覺得自己快暈倒、快失去控制，甚至像就心肌梗塞要死掉了－－這就是恐慌發作，英文叫panic。
有過恐慌發作的人，幾乎都會往急診跑，但一切心臟跟呼吸的檢查都正常，除了血中二氧化碳減少，酸鹼度不平衡，而這是過度呼吸的結果，平靜下來就會慢慢恢復正常。
恐慌症很多時候都是發生在家裡，尤其是休息的時候，甚至半夜讓你驚醒，為什麼是這樣呢？我們往往知道它是腦部出問題，發出訊號影響自律神經大亂鬥，造成能量大釋放，超過我們大腦所能控管（像水庫洩洪）。那應該發生在最忙、最生氣的時候，為何是休息時？
腦部有相互平衡的功能，亦即有促進恐慌發作的系統，也相對有抑制的系統。所以我的理論是當我們休息時，負責抑制功能那部分先減少運作，可是負面能量的累積卻在潛意識中運作，依然不停息，恐慌就發作了。
但是有些特定狀況也會發生恐慌：
1. 高濃度的二氧化碳會誘發恐慌：像人多的餐廳、賣場、擁擠的車廂，甚至長時間密閉汽車裡也會。
2. 密閉空間像電梯、山洞、蒸汽浴室：這些可能會誘發缺氧的恐懼，呼吸一但開始不順暢、胸悶，恐慌就發作了。
3. 快速行動的物體中，尤其飛機：之前很多病人因為害怕坐飛機來求診，大部分都有不好的亂流經驗，甚至墜機生還者在門診也遇過。最近非常多則是害怕開車上高速高路或高架橋，即使不是在密閉空間的重機騎士也會在快速道路上恐慌。
4. 因為不斷發作而活在恐懼中的病人：任何一點上述的情況都可能因心理制約機制而造成恐慌，或比較小規模的自律神經失調－－嚴重的患者甚至不敢出門，整天神經兮兮，這時憂鬱症可能出現，甚至輕生。
了解疾病的原因、型態，是治療成功很重要的關鍵，尤其一些病人喜歡挑藥吃。做一個醫生，我一直在思考，醫病之間靠的其實不是上對下的疾病衛教，而是有效而平等的溝通。如何用淺顯但正確的語言解除病人的困惑是第一步，之後要讓病人知道吃的是什麼藥？藥物如何發揮作用，包括有什麼副作用？要吃多久？怎麼停藥？生活中要注意什麼？這叫治療計畫。對於慢性疾病的病患這極為關鍵，尤其像發作起來嚇死人的恐慌症尤其如此。
很多病人只吃鎮定劑等緩解的藥，一吃十幾年，那真是…，難怪到最後灰心喪志，放棄醫療，只吃鎮定劑過日了。恐慌真的是可怕的經驗，正因為可怕，所以合理的解釋，良好的溝通，以及有效的治療計畫，這三者都是缺一不可。作為一個醫師，即使不是精神科專科，這方面的知識一定要具備，適當的轉介給精神科醫師是必須的，但是請參考上面的資訊先跟病人好好溝通喔！
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