智齒，真的非拔不可？
俗稱「智齒」的第三大臼齒，是最晚萌發出來的恆牙，約在18到20歲前後容易萌發出來，在口腔中看到，但臨床上，因智齒長歪、長不出來，而求診拔除智齒的患者非常多。
長智齒，真的非拔不可嗎？本周由專精口腔外科治療的高壽延醫師，告訴您一點就通的「智齒」常識。
Q1：智齒，一無是處？
人類的牙齒，具有不同的咀嚼功能。
鋒利的門牙及側門牙：用於切割食物
尖銳的犬齒：咬住並撕裂食物
第一及第二小臼齒：壓碎食物
第二大臼齒：咀嚼、磨碎食物，以便吞嚥
但位於齒列最後方的智齒，較沒有咀嚼、磨碎食物的實質功能。由於智齒，位於齒列的後方最深處且最晚萌發，也容易因空間不夠常常貼著第二大臼齒的牙根橫向生長，俗稱阻生齒。堆積的食物殘渣如果刷不乾淨，易導致蛀牙、牙周病而禍延第二大臼齒。
為什麼智齒，很容易長斜、長歪呢？主要是因為現代人的食物普遍較軟嫩，少吃堅韌的食物，因此牙弓較小較不發達，使得最後長出來智齒，跟搭車時，買到最後一張車票的人一樣，最容易面臨找不到位置的窘境，也常常會在萌發過程推擠到前方的齒列，影響到齒列的整齊度。
而有些埋伏在上下顎骨內的智齒，雖然有可能一輩子都不會長出來，但這些阻生在顎骨內與智齒相關的細胞，還是有可能隨著歲月形成齒源性囊腫，或者，因牙齦發炎感染化膿，同樣會造成鄰牙第二大臼齒的牙周破壞或蛀牙，衍生治療上的困難。
除非是牙弓夠大，智齒長得很正，且能刷得很乾淨，否則大部份會形成阻生、且萌發過程會推擠前方齒列，以及，埋伏在齒槽骨下方長不出來的智齒，我們仍建議可及早作預防性的手術拔除。
Q2：拔智齒，越早越好？
必須要拔除的智齒，最好能在智齒剛長出來，約18到20歲左右時，就拔除，這是因為青少年時期，剛萌發的智齒，牙根還沒有完全成形，比較容易拔。
如果等到成年後許多年才拔，顎骨的骨質變得較硬，同時，發育完全的智齒牙根可能又長又彎，變得比較難拔，上顎的智齒可能跟鼻竇貼得很近，若拔牙時，造成鼻竇穿孔，有可能讓鼻竇跟口腔相通，導致細菌性的鼻竇炎。下排智齒的牙根尖，則可能會貼在下顎齒槽的神經管上，也會增加拔牙後下唇感覺異常的風險，需謹慎評估。
