準確度90%！你們將來是佳偶還是怨偶，吵架3分鐘就知道

冷眼旁觀別人努力理順他們的關係相當有樂趣，對我這個受過行為觀察訓練的人來說，全世界都是我的實驗室。我尤其喜愛觀察衝突中的配偶，這些年來，我多次偷偷（情有可原）目睹配偶之間吵架的互動場面，地點包括派對、社區活動、家庭聚會、咖啡店等等。儘管觀察配偶發生摩擦時的互動可能令人沮喪，不過從過程中，可以學到很多。

有一天，在舊金山的某家咖啡店，我注意到一對三十幾歲、專業人士打扮的夫妻，丈夫穿著一襲剪裁合身的黑色西裝，妻子則穿深藍色襯衫配黑長褲。我走進擁擠的咖啡店時，他們兩人已經坐在桌旁講話，我很快就從其他顧客那邊獲悉這對伴侶的衝突點：妻子認為丈夫車子開得太快，危及她的安全。她用很直接的口吻對丈夫說，冒險開快車嚇不著她，只會顯現他這個人多麼莽撞。

丈夫的回應是責怪女方，假如不是她在家裡花太多時間打扮，他們就能早一點出門，交通時間自然比較寬裕。妻子回嘴罵他是白癡，臉上表情明顯帶著鄙視，音調中同樣挾著輕蔑，她指出丈夫也常常害他們出門遲到。這段對話持續了將近五分鐘後，丈夫閉嘴了，他拿起報紙，對依然喋喋不休的妻子不理不睬。

某個秋日，我在紐澤西州普林斯頓（Princeton）的一家咖啡店旁觀另一對伴侶吵架，他們和舊金山那對夫妻的行為恰好成對比。明亮的陽光從窗戶灑了進來，窗外秋天的樹葉慢慢轉紅，這對五十幾歲的夫妻看起來熱愛運動，從他們輕便的短褲、T恤打扮看來，像是剛剛做完運動。這對伴侶走進咖啡店以後，挑了我旁邊的座位坐下，然後開始討論天氣有多美好。可是過不了多久，對話轉到顯然令兩人都不開心的話題：怎樣湊錢送禮給家人朋友。

他們很快就從籌錢買禮物的話題，轉移到金錢這個一般問題上。丈夫怨嘆妻子一直以來花太多錢買衣服，以至於碰到節慶禮物這種必要支出卻捉襟見肘。丈夫講這些話時，偶爾會笑一下，表示他了解外表對妻子來說很重要。對此妻子的反應溢於言表，她微微一笑，輕輕碰觸丈夫的肩膀，然後說她理解丈夫的憂慮，也坦承自己可能花太多錢買衣服了。

關係是兩人之間動態的舞蹈，所有關係都免不了有衝突發生，爭吵的主題可能為了性、親戚、朋友、習慣、子女、金錢、開車等等。前述這兩對伴侶的例子顯示，當雙方各有主張時，他們跳的舞步可能截然不同；有些人看似訓練有素的專業人士，毫不費力的在舞池裡旋轉，而另一些人的舞技則是慘不忍睹，每次轉身都會踩到對方的腳。我們能否透過觀察配偶互動，預測其關係將會順風順水，還是失敗收場？

也許美國婚姻研究學者古特曼（John Gottman）最清楚這些問題的答案，他畢生致力研究關係與婚姻。有些在大眾媒體上頗有名聲的心理學家，完全靠軼聞證據來傳達個人觀點，古特曼不一樣，他是真正有本事的人物，有系統且鉅細靡遺的觀察數百對配偶，尋找暗露玄機的行為線索。有一次，他在接受訪問時指出：「馮．弗里希（Von Frisch，諾貝爾生理學或醫學獎得主）直接跑去蜂巢觀察蜜蜂舞姿，這才發現蜜蜂的語言。所以我們也要發掘人類的舞蹈。」