「牙齒刷乾淨了沒？」幫孩子做牙齒清潔檢查，該查到幾歲？
今年新年假期發生了一段小插曲，跟孩子到中部過年，臨睡前，幫孩子作每周一次的牙齒清潔檢查時，家中的長輩說，「都已經是八年級的國中生了，還需要檢查嗎？」
這是一個好問題，我也請教過很多牙醫師，到底該幫孩子作牙齒的清潔檢查到幾歲？目前的結論是，「看孩子潔牙及牙齒的狀況。」
當孩子還小時，大部份關心孩子牙齒健康的家長，都會很重視睡前的潔牙，一有輕微蛀牙，也會馬上發現，趕快補救，但等孩子越大，自我照顧能力較好，反而容易大意，往往是收到學校健康檢查的齲齒複診通知單或是牙齒蛀得很深，已經影響到牙髓腔，開始鬧牙疼，才驚覺大事不妙。
我請教過台北長庚兒童牙科主任陳麗萍醫師，她說，對孩子的牙齒照護來說，居家潔牙，定期的牙齒檢查，都很重要。但台灣的國中生、高中生，課業壓力不小，常常是學業忙到一個段落，才抽空去看牙醫，但如果蛀牙的狀況，已經很厲害，要作的治療會較複雜，療程相當辛苦。
一般來說，國中生已經有足夠的能力，好好潔牙。可是，12歲左右剛長出來的第二大臼齒跟第一大臼齒一樣，咀嚼面會有很深的溝隙，最好能作溝隙封填。而牙齒剛長出來的三、四年內，牙齒表面的牙釉質，還沒有鈣化得很好，第一、第二大臼齒的位置又在口腔深處，不太容易刷乾淨，會是很容易蛀牙的時期，除了三個月到六個月，定期給牙醫師作檢查，每天的徹底潔牙，還是很必要。
有些牙醫師會建議，讓大孩子自己每周用粉紅色的牙菌斑顯示劑作牙齒染色，這樣一來，孩子就能知道自己的牙齒，到底有沒有刷乾淨？那些位置的牙齒，需要加強清潔，但我家的青少年，覺得「口腔染成粉紅色很娘」根本不願意，這個方法，在我家就不太行得通。
變通的方式，就是除了定期的牙醫檢查外，每周安排固定時間，在睡前作一次潔牙狀況的檢查，以我家青少年來說，他的上顎牙齒跟牙齦間的齒頸部，還有第一、第二大臼齒，是最常刷得不夠徹底的位置，有時會出現輕微蛀牙的白色脫鈣現象，常需要再提醒他加強局部的清潔。
其實，我覺得牙齒健康照顧的概念，跟眼睛的視力保健是一樣的，就算家長再盡心盡力，也難保孩子日後不會蛀牙、近視，但越晚開始蛀牙、近視，還是比較能有機會保住健康的自然牙、避免高度近視，值得投資一些時間去關注。
現為自由媒體人。 部落格：名醫一點通 
曾任實和聯合診所體系媒體公關、《明日報》及《台灣壹週刊》健康組記者。目前是《商業周刊》〈名醫專欄〉、《泛科學PanSci》〈小星星之光〉專欄撰稿人。
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著作：《146位名醫問診 》、《男人看不見的敵人：攝護腺癌》
